Карты, пришедшие в Европу из Египта, появились в самом Египте из Индии, в которой были распространены карты Ганджифа. Сейчас многие исследователи полагают, что в классическом варианте Ганджифа имели 8 мастей, каждая из которых имела свой символ и свое название и была связана с одной из дворцовых служб – ghulam (придворные), taj (сокровищница), shamsher (охрана), ashrafi (золотая казна), chang (гарем), barat (администрация), tanka (серебряная казна), qimash (купцы, лавки). Другие же колоды с иным, как правило, четным, числом мастей – с 10 (например, 10 аватар бога Вишну) и 12 (например, 12 знаков Зодиака) – стали появляться по мере развития и распространения самой игры. Но опять же, откуда взялись эти масти и по какой причине они вообще появились? Ответить на этот вопрос нам, пожалуй, поможет еще одна, более прозаичная версия.
Во-первых, в Ганджифа была колода, содержавшая всего четыре масти, которые соответствовали четырем кастам индийского общества – священнослужителям, военным, крестьянам (ремесленникам) и торговцам – и, так же как и в других колодах, были обозначены каждая своим символом: палкой, мечом, кубком и монетой.
Во-вторых, одним из вариантов происхождения Ганджифа (и он представляется нам вполне достоверным) считается тот, согласно которому эта игра родилась в Персии. А это означает, что вся интересующая нас история могла начаться как раз в Персии. Попробуем еще немного углубиться в прошлое, примерно в V или VI в. до н.э.
Персидское общество того времени было поделено на четыре класса: маги (они же священнослужители), короли (бесстрашные воины), фермеры (крестьяне, ремесленники) и служащие.
Главенствующей религией Персии в то время был зороастризм. Маги выполняли функции служителей единому богу Ахура Мазда, приносили жертвы, предсказывали будущее. Они носили белые одежды и всегда держали в руках связку прутьев, олицетворяющую их служение. Так что вполне вероятно, что постепенно с магами стали ассоциироваться именно прутья (изображение которых, безусловно, похоже на посохи). Возможно также, что воинов, служащих во имя справедливости, стали соотносить с их вечным спутником – мечом или ятаганом, фермеров, ориентированных на созидание и культивацию, – с чашей2, а простых слуг, торговцев и чернь – с монетой.