Наконец приехали в деревню Бугорочки. Порядка шестидесяти деревянных домов были разбросаны по нескольким улицам, вдоль которых росли высоченные березы, тополя, сосны и ели. Почти у каждого дома было сено и дровни. Первое, что удивило, когда вышли из машины, это приятный запах древесины, шишек и сосновой смолы. Удивил и малюсенький домик, который купили родители. Он был совсем неказистый: старый обветшалый сруб с покосившимися оконцами и тусклым деревянным крылечком. Перед домом стояли неровные серые ряды местами сломанного пересохшего частокола с ржавой калиткой. Настя и бабушка Вера как-то невесело посмотрели друг на друга.
– Ну, не унывайте, дорогие мои! – сказала мама. – Вы здесь быстро освоитесь. – Что касается ремонта, сами все сделаете на свой вкус.
– Да-да, – заметил папа, подмигнув дочери. – Аська же у нас чудо-художница, любит рисование! Вот и покрасит дом, крыльцо и забор всеми цветами радуги. Краска там, в сарае приготовлена.
Калитка скрипнула, и новые жильцы дома зашли во двор, поросший темно-зеленой лебедой. Папа достал из кармана спортивных брюк черный ключ и отомкнул весьма увесистый навесной замок. Ключ и замок он тут же протянул бабушке Вере, сказав: – Ну, что, хозяйка, входи первой!
– Да, уж, хозяйка, избушки на курьих ножках, – тяжело вздохнув, ответила бабушка.
Внезапно из-под крыльца кто-то стремительно юркнул между ног. У самой двери сидела изящная дымчатая кошечка, ласково мурлыча и поглядывая на всех сверкающими зелеными глазами. На ее шее виднелся красный кожаный ремешок.
– Вот кто настоящая хозяйка! – воскликнула Настя. – Я так рада, что будет теперь с кем играть!
Девочка прыгнула на крылечко и взяла кошку на руки.
– Можно, я твой ремешок посмотрю? – спросила она кошечку, заглядывая в пушистую мордочку. Настя стала осторожно перебирать кожаную полоску. – Ее зовут Василинка, здесь на обратной стороне написано! – произнесла она.
– А адрес не указан? – наклонившись, поинтересовался папа. – Ого, адрес этого дома, а кошка, вон какая ухоженная! – удивился он.
Отворив дверь, все очутились в темных сенях. Деревенская прихожая была серой и безжизненной. На бревенчатых стенах, на гвоздях висела разная утварь: решето, серп, выцветшие облезлые веники, старые тулупы и рюкзаки. На досчатом полу тут и там виднелись черные дыры в полу.