На входе в сопровождении поручика Плешкова появляется Наталья Сергеевна Вульферт, оба полковника обращают свой взор на даму. Она дарит им восхитительную улыбку. Полковники не могут оторвать взгляд от очаровательной женщины. Не заметив появление поручика Вульферта, полковник КЛЕВЕЗАЛЬ вслух высказывает своё суждение относительно прелестей Натальи Сергеевны.
ПОЛКОВНИК КЛЕВЕЗАЛЬ
(с улыбкой)
Изумительная женщина! Сколько в ней любви и желаний, женского обаяния и привлекательности. Не позавидуешь её мужу.
После этих слов, полковник Лазарев сжимает губы и глазами указывает в сторону входной двери. Клевезаль поворачивает голову и встречается взглядом с поручиком Вульфертом, который, по все видимости, реплику в адрес жены расслышал, так как лицо его весьма сумрачно и болезненно. Улыбка сходит с губ полковника.
ПОЛКОВНИК КЛЕВЕЗАЛЬ
(после того, как поручик прошёл)
Да нехорошо получилось.
ИНТ. ТАНЦЕВАЛЬНЫЙ ЗАЛ ОФИЦЕРСКОГО СОБРАНИЯ ВЕЧЕР
В большом Белом зале, украшенном по стенам портретами Высочайших особ, на хорах, прикрытых тропическими растениями, располагается струнный оркестр.
Две арки из Белого зала ведут в обширную столовую, по стенам которой размещена коллекция старинного оружия, завещанного полку герцогом Е. М. Лейхтенбергским, а на видном месте стоит бюст герцога, подаренный его дочерью, княгиней Д. Е. Кочубей.
Когда поручик Вульферт вошёл в танцевальный зал, пары уже кружились в вальсе. Поручик встаёт возле одной колонны. Весь этот праздник – счастливые улыбки, радостные лица, музыка происходят помимо него и будто его не касаются. И даже восторженное обсуждение его собственной жены проходит без учета его присутствия. Все взгляды, всё внимание обращено на неё. Ему только приходится слышать: – Хороша!… Превосходна!… Красавица!… Один танец следует за другим, один партнёр сменяет другого. Было бы напрасным занятием попытаться самому пригласить жену на танец. Но вот поручик видит, как к Наталье Сергеевне подходит Великий князь Михаил Александрович и, хотя танец записан за поручиком АВЕНАРИУСОМ, брату царя удаётся его уговорить:
МИХАИЛ РОМАНОВ
(обращаясь к Наталье Сергеевне)
Вы позволите мне Вас пригласить на следующий танец?
НАТАЛЬЯ СЕРГЕЕВНА
Я право не знаю… Этот танец записан за поручиком Николаем Константиновичем Авенариусом.
Николай Константинович стоит рядом и готов приступить к танцу. Но Великий князь Михаил Романов обращается к нему с просьбой: