Анекдоты, рецепты блюд, погода, гороскоп – все, как полагается, на последних страницах.
– Что за «Сельская новь»? – спросил я, отпив чая.
– Свободная пресса свободного города, – причмокивая от удовольствия, ответил Евгений Палыч.
– А где сиськи? Где пьяный Лепс? Руководящая роль партии? И где твои камеры?
– Чего?
– Скрытые камеры и девушка с букетом: «Ро-о-зыгрыш!». Где это все? Косыгина решили приколоть?
– Фу, какая пошлость. – Евгений Палыч, покончив с ужином, вытер губы салфеткой. – В двух словах не объяснишь, мусью.
– А ты попробуй. – Я посмотрел на часы. До отхода поезда оставалось мало времени. Если я отстану, катастрофы, конечно, не случится. Отзвонюсь Сиротиной, возьму такси и нагоню по трассе. Звезда я или тварь дрожащая? Тем более что так уже бывало. Проглотят еще одну дурость Косого, не подавятся.
Но стоит ли этот балаган таких сложностей?
– Тебе лучше увидеть все своими глазами, а не верить мне на слово. Предлагаю прокатиться. – Евгений Палыч вышел из-за стола.
– Ты спятил? Куда?
– На экскурсию.
Он направился к выходу. На полпути обернулся:
– Заплати за ужин. Надеюсь, деньги в поезде не оставил?
И он скрылся за дверью, звякнувшей колокольчиком. Чертов нахал! Может быть, Питер Устинов и отличался человеколюбием, но я бы таких поклонников…
К столику подошла улыбчивая Катя. Я со вздохом полез в бумажник.
– Сколько с нас?
– Четыре-пятьдесят.
– Четыре-пятьдесят чего? – не понял я. – Долларов?
Она рассмеялась, и смех у нее был под стать дверному колокольчику.
– Рублей, конечно, что вы!
Все еще пребывая в недоумении, я вынул из бумажника имевшиеся у меня купюры.
Это были российские рубли. Но я их не узнал.
Евгений Палыч встречал меня на тротуаре возле проезжей части с видом триумфатора. Взгляд его как бы говорил: «Ну что, Фома Неверующий, все еще сумлеваешься?».
Я не то чтобы «сумлевался» – я офонарел. После расчетов в кафе я все еще держал пачку наличности в руках. Выгреб все, что были в бумажнике, плюс сдачу от Кати, и продолжал их разглядывать.
– Ты мне напоминаешь Бориса Ельцина в продуктовом магазине, когда охрана подсунула ему деньги для покупок, – ухмыльнулся Евгений Палыч и глянул на пачку. – Ого! Да ты богатенький Буратино! Спрячь-ка обратно. Тысячные купюры советую не использовать, они тут для банковских расчетов. Пятисотки тоже сильно не разбрасывай, они для крупных покупок и сделок, а вот сотенные и меньше – в самый раз.