Где справедливость?!
– Вот же черт, – говорит владелец рыбзавода и переключает канал. Лучше посмотреть детектив.
Но мысли о предстоящих дебатах с Крутовым и еще одним кандидатом – молодым выскочкой Владимиром Пахомовым – не покидают его. Эфир уже через неделю, и он понимает, что ему нужно прыгнуть выше головы, чтобы вырвать необходимые для прохождения во второй тур проценты. Народ в Крае инертен, к резким переменам не привык. Пусть Крутова в глубине души недолюбливают, склоняют его на все лады на вечерних кухнях, но он уже знакомый и предсказуемый сукин сын. Чтобы заменить его на другого, нужны веские причины.
Неужели снова провал?
И тут раздается звонок в дверь…
– Опять вы? – восклицает Валентин Хилькевич. – Без звонка?
– Да, – с улыбкой отвечает Евгений Петровский. – Количество ваших ступеней я сосчитал в прошлый раз. Может, все-таки стоит поработать над нашим взаимопониманием?
Окинув взглядом сегодняшних сопровождающих политтехнолога, Валентин Рудольфович принимает решение не упорствовать. Кавалькада знатная: двое телохранителей с явным перераспределением массы мозга в пользу мускулов, еще один такой же тип в дорогом костюме и с папкой в руках, плюс в машине насупленный водитель.
– Ладно, заходите. Только будьте лаконичны.
Они прошли в дом, устроились в просторной гостиной. Воды гостям хозяин не предложил, указал на широкий диван, а сам уселся в кресло напротив и в ожидании уставился на Петровского.
– Слушаю ваши аргументы.
Политтехнолог приосанился. Сегодня он выглядел совсем не так, как в прошлый свой визит. Теперь это был не «парень с улицы» в потертом сером костюме, предлагающий купить вечную иглу для примуса, а вполне респектабельный джентльмен, у которого есть товар посерьезнее.
– Итак, – начал гость, – насколько могу судить по вашей активности, вы в цейтноте?
– Допустим.
– И никаких светлых идей у ребят из вашего предвыборного штаба пока нет?
– Без комментариев.
– А вам не жаль средств, потраченных на этих бездельников? Право слово, Валентин Рудольфович, вы же бизнесмен!
– Где-то теряешь, где-то находишь, это издержки бизнеса.
– А если я вам скажу, что не все еще потеряно? – Петровский подался вперед.
– Что-то изменилось со дня нашей последней встречи?
– Возможно.
– «Возможно» или «изменилось»?
Политтехнолог не ответил. Вместо этого просто кивнул своему помощнику в дорогом костюме.