– Эх, вы!
Илья всплакнул и поспешно покинул сцену.
Юра наблюдал происходящее изза кулис, слегка посмеиваясь.
– Что это с ним? спросила подошедшая Настя.
– Перепил парень.
– Он не в себе.
– Очухается.
– Юра, это ты сделал?
– Нет, Настя, это сделала водка.
– Посмотри мне в глаза… Это ты.
– Ну что ты заладила – ты да ты. Пошутил просто.
– Играть чужой жизнью для тебя шутка?
– К чему этот пафос? Какой жизнью? С ним ничего страшного не случится.
– Зачем?! Ах да, тебе же победа нужнее, а что будет с ним, неважно.
– Настя, ты что? Успокойся…
– Ты не понимаешь, что творишь? Юра, а если я встану у тебя на пути? Тоже пошутишь?
– Настя, не говори глупостей. Я люблю тебя.
– Нет, ты любишь только себя. Кажется, я понимаю теперь, почему ты боишься красоты. Она не нужна тебе. Ты давишь ее, как давят виноград. Только у тебя, Юра, получается уксус. Смотри не обожгись сам.
Настя развернулась и побежала прочь.
– Настя, подожди!
Неожиданно словно из стены возник Владимир Аркадьевич.
– Здравствуйте… растерянно поздоровался Юра.
– После выступления зайдешь ко мне в кабинет, коротко сказал ректор.
Выступил Юра отлично, не оставляя конкурентам шансов. Однако бурной радости не испытывал, предчувствуя тяжелый разговор в кабинете у Владимира Аркадьевича. Беседа действительно оказалась малоприятной.
Юра постучал и вошел. Хмурое лицо ректора не предвещало поздравлений.
– Я вижу ты большой оригинал.
– Не понимаю, о чем вы?
– Ты что за цирк на сцене устроил?
– Владимир Аркадьевич, я, правда, не понимаю…
– А если я тебя отчислю, поймешь?
– Владимир Аркадьевич, за что? взмолился Юра.
– Чем напоил его?
– Владимир Аркадьевич, он сам пьет – дай бог.
– Ты башкой соображаешь? Если об этом узнают? Позор для института.
– Никто не узнает. Владимир Аркадьевич, больше такого не повторится…
– Конечно, не повторится. Вылетишь пробкой, и все дела.
– Владимир Аркадьевич, у меня мать одна… Нельзя мне…
– Знаешь, ты меня не жалоби. Тоже мне благородный рыцарь нашелся. Иди пока. Решим, что с тобой делать.
– Владимир Аркадьевич…
– Свободен.
Это был серьезный удар. Нокдаун, бросивший на спину. Самой пугающей была неясность. Его намеренно поставили в положение тяжелого ожидания своей участи. Убийственный ход, каждую минуту вынуждающий испытывать напряжение развязки с туманным исходом. В подавленном состоянии, стоящим у окна, Юру и нашла девушка, отправившаяся на его поиски.