– Этот хвастун получил по заслугам! – Артавазд поспешил с товарищами во дворец. Ему предстояло присутствовать на малом совете отца.
Ушел и Тигран‑младший.
Возмутителя спокойствия, который лазал по стенам, так и не нашли, жизнь во дворце армянского царя снова вошла в привычный ритм, а Тиграна по‑прежнему волновали вечные темы: его деяния на весах истории, его бессмертие в памяти потомков, его престолонаследник. Сопровождаемый Меружаном, он проследовал в зал заседаний так называемого малого совета, колонны которого были синие, а капители синие с золотом и напоминали нераспустившийся бутон цветка. Его уже ожидали сыновья, а также Гнуни, Васак и секретарь. Раньше в малый совет входила жена царя Клеопатра Понтийская, но теперь она была отлучена от двора и проживала в крепости Сафа далеко от столицы.
– Секретарь сообщил, что сегодня очень насыщенный день, так что начнем, – сказал Тигран, садясь во главе стола в резное кресло, отделанное золотом и слоновой костью.
Все поклонились, сели за стол. Встал Гнуни:
– Государь, губернаторы областей обеспечили исправное поступление налогов в царскую казну, за исключением области Парскахайк, генерал‑губернатор которой бдешх Зарех второй год подряд не справляется с заданием.
– Налоги – бремя тяжелое, но необходимое, – произнес Тигран. – Не будет налогов – не сможем содержать армию, станем зависимым государством. Бдешх Зарех, возглавляя пограничную область, видимо, не понимает этого. Передайте ему: смерть и налоги – дело неизбежное!
– Да, мой государь! – Гнуни продолжал: – Содержание двора, государственного аппарата и армии увеличилось, но казна справляется, также своевременно направляются средства на строительство еще двух твоих столиц.
Тигран одобрительно кивнул, подумав: «Сегодня по традиции будет аудиенция для народа. Богатые армяне начнут протестовать и жаловаться, что тяжесть налогов и податей для них непомерна. Ничего не поделаешь, государственные расходы большие, кроме того, для крупных рабовладельцев мы – надежная защита от восстаний рабов».
– Государь, – продолжил Гнуни, – к следующему заседанию совета подготовлю доклад о доходах от торговли и пошлин.
Гнуни сел, а Тигран посмотрел на Васака. Тот встал:
– Поступили разведывательные данные из Парфии. Там взяли на вооружение новое секретное оружие – катафракты.