– Ну и погода, – буркнула она, поправляя выбившуюся седую прядь под узорчатую вязаную шапку с длинными ушами.
И тут ее внимание привлекла маленькая нахохлившаяся красногрудая птичка, неподвижно сидящая среди голых ветвей ракитника.
– Ты что это, малышка, – удивленно проговорила Перея, пришамкивая беззубым ртом, – никак зиму с летом перепутала? Все твои родичи уже в жарких странах давно, а ты тут мерзнешь… – на ее широкоскулом морщинистом лице появилась ласковая улыбка.
Птичка встрепенулась, и черные бусины ее глаз посмотрели на шаманку так, что она невольно вздрогнула. Ей показалось, что маленькая зорянка заглянула прямо в душу.
– Кто ты? – тихо выдохнула она, не смея отвести взгляд от птички.
– А кем ты хочешь, что бы я была? – птичка грустно склонила голову набок.
– Лай-он-на, – заворожено глядя на нее, прошептала Перея.
– Капля росы, отражающая мир? – удивленно переспросила птичка. – Что ты имеешь в виду?
– Ты волшебница, способная перевоплотиться во что угодно. Так? – шаманка нервно сглотнула.
– Да, я могу принять любой облик, – кивнула птичка.
– Значит, Лай-он-на.
– Возможно… – птичка грустно вздохнула, – я не помню, как меня зовут.
– Это как так? – шаманка удивленно прищурила и без того узкие глаза и непонимающе покачала головой.
– Ничего не помню… ни мое имя… ни мой дом… ни мою семью… ни кого любила… но я точно знаю, что все это у меня было, я просто где-то все это потеряла… и не могу вспомнить где, – птичка вновь нахохлилась и отвернулась.
– Так ты все потеряла? Вот беда… – шаманка сокрушенно вздохнула, а потом протянула вперед руку. – Может тогда, со мной пока пойдешь? Здесь холодно, и я смотрю, ты замерзла.
Птичка тут же доверчиво слетела к ней на руку, а потом перебралась на плечо:
– Пойдем, тут, и правда, холодно.
Зайдя в небольшую пещеру, служившую ей домом, шаманка склонилась над очагом, поджигая сложенные горкой дрова. Птичка тут же перелетела с ее плеча на небольшой выступ рядом с очагом и устроилась там.
– Жаль только ни одного ужа так и не нашла, – с сожалением проворчала Перея, пристраивая над занявшимися дровами небольшой котелок с водой и высыпая в него крупу. – Так что не обессудь, гостья дорогая, угощать лишь постной похлебкой буду.
– Тебе нужен уж? Зачем?
– Как зачем? Вкусный он… мясо такое нежное, что и без зубов управишься и наваристое. Вот нашла бы, попробовала бы ты похлебки с ужом и знала бы тогда, зачем их ищут.