Международные нормы, применявшиеся между государствами в этих районах, первоначально имели религиозный и обычно-правовой характер и были разрозненными.
Договорная практика древних государств выработала определенные типы договоров: о мире, союзные, о взаимной помощи, границах, об арбитраже, о торговле, праве вступать в брак с иностранцами, нейтралитете и др., а также способствовала формированию правила pacta sunt servanda – «договоры должны соблюдаться». Первым историческим зафиксированным международным договором можно считать договор, заключенный правителями государств Лагаш и Умма (район Месопотамии), подписанный в 3100 г. до н. э. Следующий известный историкам факт подписания международного договора произошел приблизительно через тысячу лет после первого. Это был договор о вечном мире и братстве между Рамзесом II и королем хеттов.
Для решения внешнеполитических задач стали направляться послы и учреждаться посольства. Послы пользовались покровительством фараонов и царей и в период выполнения своей миссии рассматривались в качестве неприкосновенных.
Правовая защита иностранцев в определенной мере складывалась под влиянием обязательств, вытекающих из международных договоров. Так, в отношениях между древнегреческими городами на взаимных началах стал утверждаться институт проксении – защиты интересов иностранца специально уполномоченными на то лицами.
В Древнем мире существовала практика создания различного рода союзов (Греция), лиг (Китай). Например, союзы греческих государств возникали на основе как общеэллинских религиозных праздников (амфиктионии), так и потребностей военно-политического сотрудничества (симмахии).
Что касается режима отдельных территорий и пространств, то в Древнем мире нередко практиковались нейтрализация и демилитаризация территорий, в первую очередь принадлежавших храмам. В ряде международных договоров греческих государств устанавливалась свобода плавания в открытом море. Вместе с тем не допускался заход в порты прибрежного государства без согласия последнего. В практике государств Древнего Китая не разрешалось одностороннее изменение русла рек, поскольку они имели большое хозяйственное значение для всех государств, по территории которых протекали.
Несмотря на разрозненность международно-правового регулирования в древности, прообраз и идею международного права можно было проследить уже в системе права Древнего Рима, где в 242 г. до н. э. в продолжение развития римского позитивного права возникло