Откинув кучу одежды в сторону, с удовольствием потянулся, чувствуя, как мышцы наполняются особой силой, а воздух ласкает кожу, даря ей, наконец-то, необходимую прохладу.
Обернувшись на мгновение, кинул последний взгляд на небольшой дом, подаривший мне тепло и спокойствие на несколько дней, а затем призвал своего зверя.
Пора размяться как следует и узнать, куда же меня занесло!
Один миг.
Короткая вспышка боли.
Мир меняется.
Тяжелые лапы, длинный хвост, сила в каждой мышце. Свобода.
Припав на задние лапы и мощно оттолкнувшись от рыхлого снега, я побежал. Наконец-то!
Зверь ликовал, ему надоело быть запертым, отрезанным от меня, без возможности достучаться. Сейчас он брал свое. И пока малыш не наиграется, он просто не даст мне вернуться в свое тело.
Значит, есть время подумать.
Быть зверем, но не растворяться в нем, это особое состояние. Когда ты и хищник, и человек, зверь живет своей жизнью, а ты лишь наблюдаешь за ним. Двое как одно целое, но каждый остается собой. Это моя жизнь. Моя суть.
Пока мой зверь резвился, наконец заполучив контроль, я нырнул в свое прошлое. Ложь. Вся моя жизнь пропитана ложью!
Детство.
Я маленький ребенок, живущий на женской половине поселения, не знающий, кто моя мать. Каждая из женщин и ни одна. Отец, который приходит в общий дом и приносит добычу. Его равнодушный взгляд и пара скупых слов лично мне. Только так мы с другими детьми могли различать их. Мужчины не общаются со всеми детьми, только со своими… котятами.
Мне семь, я зол на запреты. С каждым годом контроль все сильнее, обязанностей все больше. Правила —они душат. И наконец-то точка невозврата. Боль. Страх. Зверь.
Юность.
Отец пришел на следующий день после моего первого оборота. Забрал меня от женщин. Мать… Все они равнодушно смотрели, как меня уводят.
— Пришло время становиться воином.
Отец объяснил, что теперь я буду жить в другом доме. С такими же, как я. Дети племени. Отдельный дом на отшибе, нет заборов, нет защиты.
— Вы должны научиться выживать и охотиться.
Еду нам больше не приносят. Убей дикого зверя или укради — вот новое правило. Никакой помощи, только тренировки с воинами клана. Каждый день по многу часов.
Мы учились как могли, из пятнадцати мальчиков выжили не все. Дикая природа жестока к тем, кто не умеет себя защищать.