Вскоре после мимолётного сражения, во время спуска в ущелье все
имеющиеся запасы продовольствия, пополняемые сперва в поселениях
ледяных великанов, а затем и на охоте, порвали удерживающие их на
боках ездовых ящерах верёвки и сорвались в пропасть. Так как
разведывательная группа плотно пообедала до начала спуска, движение
решили не прекращать. На протяжении долгих часов неспешного и
аккуратного спуска троице путников не встретилось ни одной живой
души. Вокруг был лишь мрак и грозный, словно предостерегающий о
жуткой кончине, вой холодных ветров.
– Странно. Мы уже должны были встретить хотя бы одну из групп,
что выехали с самого начала после обнаружения координат аномалии. –
Надрывая глотку в тщетной попытке перекричать гудящие потоки
воздуха, проорал старший из воинов.
– Что? Не слышу! – Кричал в ответ молодой йотун, сидящий позади
Ангрбоды, управляющей ящером.
Чувствуя, что буйство природы может продолжаться сколь угодно
долго, беловолосая ведьма безмолвно активировала простейшие чары,
дарующие слабенький барьер от непогоды и позволяющий разговаривать
без помех.
– Я говорю, что данный сектор должны патрулировать четыре группы
всадников на ящерах, но мы за многие дни не увидели даже их следов.
– Уже спокойным голосом проговорил йотун-ветеран.
– Возможно, рельеф местности скрывал их от нашего взора. – Без
особого интереса произнесла Ангрбода, не отрываясь от управления
ящером и наблюдения за сгущающимися магическими потоками бушующей в
ущелье энергии. Картина переливающейся всеми цветами радуги в
видимом диапазоне бескрайнего моря энергии завораживала и манила
юную колдунью.
– Но даже в таком случае, во время пребывания на вершинах гор,
мы должны были заметить хотя бы их силуэты на горизонте. А когда
ступили на плато перед ущельем, в поле нашего зрения также не было
никого из братьев и сестёр. – Настаивал на своём ведущий группу
всадник. Не успел он продолжить свою мысль, как ездовой ящер под
ним исчез во взрыве обломков льда и скал, а сам йотун отправился в
свободное падение на дно.
Девушка и юноша не успели оправиться от ступора, как облако пыли
и ледяной крошки развеялось, и ошарашенным взглядам выживших
предстала огромная голова гигантского змея, сжимавшая несчастное
животное в пасти. Сквозь жуткий вой леденящих душу ветров донёсся
хруст ломающихся костей ящера. Проглотив добычу, гигант продолжил
необратимо выползать из новосозданного туннеля и заполнять далёкое
дно ущелья собственным телом, извиваясь и скручиваясь в широкие
кольца. Сие действие происходило практически без шума, если не
концентрировать внимание на едва слышном шорохе и лёгкой вибрации
скал, то неудивительно, что приближение подобной опасности осталось
не замеченной.