— Ищете, где остановиться? —
продолжил свои расспросы юноша. Протянул руку и вежливо предложил:
— Давайте я подержу ваш саквояж. А вы пока отряхните пальто.
— Спасибо, — искренне поблагодарила
я, без опаски вручив ему дорожную сумку, в которой без труда
уместился мой нехитрый скарб. — Видите ли…
Я, сделав паузу, вытащила из кармана
носовой платок и наклонилась, силясь оттереть с пальто наиболее
ужасные пятна. Отвлеклась буквально на долю секунды, а когда
выпрямилась, намереваясь продолжить рассказ, то с немалым
удивлением увидела, что милого юноши рядом со мной уже нет.
Сердце закололо от дурного
предчувствия. Я заполошно принялась озираться, отчаянно надеясь на
чудо. Возможно, юношу просто отнесло от меня толпой, и сейчас он
вернется на прежнее место, держа в руках мою сумку…
Однако, увы, этого не произошло. Лишь
где-то вдалеке в просвете между чужими спинами я заметила край
знакомого ярко-алого шарфа, которым была обмотана шея участливого
незнакомца.
— Постойте! — закричала я изо всех
сил, да так, что на меня с удивлением и некоторым неодобрением
оглянулось несколько прохожих.
Пустое. Юноша лишь прибавил шаг и
быстро нырнул в какой-то переулок.
Я, подхватив полы пальто, рванула за
ним. Но почти сразу меня кто-то с силой толкнул промеж лопаток, и я
лишь каким-то чудом удержалась на ногах, едва не рухнув к всеобщей
потехе в большую лужу, расплескавшуюся по обочине.
Естественно, когда я добралась до
проулка, куда нырнул юноша с моей сумкой в руках, там уже никого не
было. Я с опаской заглянула в пустой, темный и узкий проход между
высокими глухими стенами двух домов, откуда на редкость неприятно
пахло и слышались какие-то подозрительные шорохи. Сейчас был вечер.
Но если на главной улице ярко горели фонари, разгоняя тьму, то в
этой подворотне вовсю клубился синеватый мрак. Нет, пожалуй, погоню
я продолжать не буду. В таком месте и ножом под ребра запросто
можно получить. Мои тряпки не стоят того, чтобы платить за них
жизнью.
Слава Белой Богине, я послушалась
доводов разума и спрятала свои скромные сбережения в нательное
белье. Поэтому совсем уж непоправимой трагедии не произошло. В
конце концов, деньги на обратную дорогу у меня остались. Если
станет совсем невмоготу — куплю билет на ту страшную повозку и
отправлюсь восвояси из столь недружелюбного города.