— У меня никогда не было подобного опыта. Откуда вы знали этих
людей?
— Слышали поговорку? — прищурилась я, подставляя лицо солнечным
лучам, — осведомлен информацией, значит, вооружен?
— Да, — согласился наследник. — Но не понимаю, как она применима
в жизни некой Клаудии и вашей.
— О, все просто. Клаудиа служит прачкой в городском особняке
графа Алонсо Гутьерресса и любит сплетни. Я помогла устроить ее
сына на работу, а она снабжает меня новостями.
—Значит, — нахмурился Фердинанд, — вот так вы получаете
сведения? Подговариваете прислугу? А во дворце у вас есть
осведомители?
— Я буду очень глупа, если честно признаюсь вам, — я
поморщилась, когда мы оба подскочили на кочке.
Пусть думает, что пожелает. Я не совершала никаких преступлений,
в мои руки никогда не попадала информация государственной важности,
но даже если бы и попала, я бы не воспользовалась ей. Свою страну я
любила, и к императорской чете относилась с уважением, хотя не
всегда была согласна с их решениями.
Дорога много времени не заняла. Бенито останавливался несколько
раз, добавляя к грузу все больше товаров. Перед трущобами я с
огромным трудом сдерживалась, чтобы не расхохотаться вслух. Юный
возничий скупил несколько кур и гусей, которые кудахтали и
гоготали, копошась возле нас. Надо было видеть лицо аристократа, он
явно не привык путешествовать вместе с птицами.
Когда мы достигли трущоб, уже вечерело. Народ высыпал на улицу,
встречая путников. Здесь все друг друга знали и здоровались с
пареньком. Меня тоже приветствовали, а я махала всем рукой, с
ужасом вспоминая, что не прихватила чековую книжку или кошелек.
На самом деле обстановка была весьма дружелюбной, страшное слово
“трущобы” не могло описать правдоподобно, что творилось в
отдаленном квартале Порто-Мальвезе. Да, здесь были очень скромные и
покосившиеся домики, плотно прилегающие к друг другу. Не у всех
были застеклены окна, не в каждом доме водились деньги или даже
еда. Но люди жили большой общиной и помогали любому
страждущему.
— Вы побледнели, Нерея, — заметил инфант, спрыгивая с
деревянного насеста.
— Считайте, что меня укачало, — приняла его руку и спустилась
вниз. — Ну что? Вы хотели мне что-то показать?
Пожалуй, я чуточку над ним издевалась. Было очевидно, что в
трущобах я не в первый раз.
— Ладно, — он, кажется, смирился, — в этом вопросе мы меня
уделали. Вы же недавно в столице, когда успели прослыть
меценаткой?