— А в курсе ли твоя будущая жена, что ее сестру хотят пригласить
на отбор?
— Нерею? — поперхнулся Фредерик.
— Да, — я кивнул. — Моя матушка полагает, что у журналистки
прекрасно получится все освещать. Она планирует позвать ее в
качестве подставной невесты.
— Нерею? — опять переспросил мужчина, а я из-за его реакции
засомневался в идее императрицы. — Нет, полагаю, что Бланка не в
курсе. И их мать не в курсе. Проклятье, я даже думаю, что и сама
Нерея понятия не имеет о затее твоей матери.
— Великий грифон, просвяти меня, что с женщиной не так? Отчего
ты кривишься? Она кривая, некрасивая, глупая? — воскликнул я.
Портретов Нереи я не видел, но по сообщениям из моего окружения,
сеньорита Перез была недурна собой. И я бы всему поверил, не будь
эта женщина светской писакой. Из-под ее пера выходили колкие очерки
о придворных, так что они могли намерено вводить меня в
заблуждение, побаиваясь стать очередным предметом сплетен,
описанных в ее заметках.
— Ммм, — задумался жених. — Нет, она весьма красива,
просто...
— Что просто? — не утерпел я.
— Давай ты сам ее увидишь, — выдохнул Фредерик, будто что-то
скрывая. — Не буду портить тебе впечатление о девушке. Я и сам с
ней плохо знаком. Она приехала только позавчера, слишком мало
времени у меня было, чтобы обстоятельно познакомиться с ней.
— Когда ты говоришь загадками, у меня возникает желание написать
Ее Величеству. Скажи честно, это плохая мысль?
— Нет, вот здесь я как раз согласен с нашей императрицей, —
заключил герцог, поднимая бокал. — У тебя удивительно прозорливая
мать. Нерея Перез идеально подойдет для отбора. Она не будет
тушеваться перед более родовитыми соперницами, если потребуется,
даст отпор и выложит тебе свое мнение как на духу.
— Понятно, — фыркнул я, — очередная скандалистка.
Видят боги, во дворе водились и куда более опасные хищники, чем
одна, пусть и отчаянная писательница.
Дальше вечер закончился благополучно. Я немного пообщался с
приглашенными гостями, которые тоже прибыли на праздник. С
удовольствием отмечал, как они робеют в моем присутствии, но не
делал попыток облегчить их положение. Успел побеседовать с тетей
Фредерика, его старшей сестрой и ее детьми.
Нерея
Я стояла немного поодаль, наблюдая за счастливыми женихом и
невестой. Где-то рядом находилась моя матушка, утиравшая украдкой
слезы. Еще бы, сбылась ее самая невероятная мечта — выдать замуж
дочь. Не просто выдать замуж, а за известного и родовитого
герцога.