— На роль святого я подхожу еще меньше, чем на роль жреца! —
перебил я торопливо.
— В жрецы тебя, как понимаю, сватал твой новый знакомец из
городского храма, — после короткой паузы сказал Хеймес, и я молча
кивнул.
— На какую роль ты подходишь решать не тебе, — отрывисто
произнесла Далия. — Если богиня действительно выбрала тебя в
качестве своего посланника, отвертеться не получится. Ни у кого еще
не получалось.
— Все эти невероятности и чудеса, а которых вы говорите,
прекрасно объясняются без всякого божественного вмешательства.
Стечение обстоятельств, удача и умение сражаться, только и всего, —
сказал я упрямо, хотя от утверждения Далии внутри появился
нехороший холодок. Я категорически не хотел вмешательства в свою
жизнь каких бы то ни было высших сил и уж тем более не хотел терять
свободу воли ради выполнения божественных приказов!
— Я бы даже поверила в стечение обстоятельств и удачу, если бы
не дар этера, — возразила принцесса. — Людей с таким даром на всю
империю едва наберется четыре десятка и почти все они служат
Пресветлой Хейме.
Я стиснул зубы, давя желание повторить слова, которые я однажды
уже сказал императорскому советнику, слова о том, что я служу
только самому себе. Но вряд ли аль-Ифрит это понравится.
— У меня не было никаких видений и, надеюсь, не будет. Моя жизнь
— это моя жизнь!
После этих слов за столом воцарилось напряженное молчание,
которое разбила Амана, подвинув ко мне тарелку с шоколадным
десертом.
— Попробуй. Сегодня пирожные получились на редкость
удачными…
***
Я переступил порог своей комнаты — и пошатнулся. Воспоминания,
которые я скрыл перед тем, как идти на семейный обед, вернулись
мощным потоком. Не то чтобы я ожидал ментального давления, но не
был уверен, что нескольких лицедейских уроков хватит, чтобы
идеально держать лицо, если Далия спросит о чем-то неожиданном и
для меня опасном. И как же хорошо, что я это сделал.
Особенно хорошо, потому что видения, существование которые я так
категорически отрицал, у меня действительно были. Вот только они
нисколько не походили на те благостные картины, которые, по мнению
Далии, должны были мне явиться. Никаких хрустальных дворцов и
прекрасных беловолосых женщин мне не досталось. Вместо них я
отчетливо помнил одну реальность с живыми безлистными деревьями и
беседкой из человеческих костей, и другую, принадлежащую теневому
королевству гигантских белых демонов-пауков. И еще одно видение,
самое недавнее, пришедшее ко мне в храме, об имперской столице,
вновь и вновь гибнущей под напором демонических полчищ.