– Что с их глазами? – спросил Уильям.
– Говорите, – обратился Деннис к людям.
Один из них подался вперёд.
– Меня зовут Сорат. Я охотник за головами. Сорок три закрытых
контракта, – он безрадостно улыбнулся. – Но сорок четвёртый я
никогда не закрою. Уже не смогу. Нам почти удалось поймать вашу
жену. Но даже загнанная в ловушку, она не сдалась.
– Что же случилось? Позволь узнать.
– Лиет поступилась долгом хранителя. Отказалась от чести,
совершила серьёзное преступление. Она использовал силу хаоса против
нас. Ослепляющая вспышка лишила нас зрения.
– Предательство, боль, но не смерть, – равнодушно заключил
Уильям. – А ребёнок? Что с ребёнком? Вы его видели?
– Да, – голос испуганно дрогнул.
– Продолжай. Не медли. Рассказывай, – грубо подталкивал Деннис
Остер.
– Ваш сын – тритоморф. Простите, герцог Донхаллес, что сообщаю
дурные вести, но иначе никак.
– Ничего. Ничего. Вы видели печать на коже? Мой сын осквернён?
Вам точно не показалось?
– Показалось? – усмехнулся Сорат. – Я держал на руках это
отродье. Выстрелил ему в голову. И ничего. Оно даже не
проснулось.
– Что ты сделал? – яростно крикнул Уильям.
– Герцог, ваш ребёнок обречён на погибель. Вы ещё сомневаетесь?
Если да, то вы глупее, чем кажетесь.
Уильям промолчал. Он жестом попросил Денниса Остера передать
плазматический бластер. Прицелился и выполнил три точных выстрела.
Три попадания. Три мёртвых тела.
Деннис поморщился и отвел в сторону осуждающих взгляд.
Невыносимое зрелище, чудовищная расправа на теми, кто повинен лишь
в преданности Империи.
– Это неправильно, – робко выдавил Деннис Остер, забирая
оружие.
– Я знаю. Пусть ребёнок обречён, но у меня есть шанс спасти
Лиет, вернуть свою жену домой, сохранить ей жизнь. Это будет
тяжело, но возможно, если не останется свидетелей её
преступлений.
– А как же я? Вы мне доверяете?
– Деннис, ты мой друг. Друг нашей семьи. Я не убью тебя.
Остальное зависит лишь от тебя. Поступи правильно, – Уильям обнял
его и похлопал по спине.
– Спасибо за доверие, Уильям. Я всегда буду на твоей стороне.
Империя не значит для меня ничего, как и для большинства людей с
нашего острова.
Уильям одобрительно кивнул и ушёл прочь из лесной чащи.
3
Люди потратили две тысячи лет, чтобы отобрать первозданные силы.
Завладев космической мощью и сравняв шансы в борьбе, они начали
массовое истребление тритоморфов. Пока не осталось ни одного. Но
этого было недостаточно. Люди боялись повторения судьбы. Потому
вновь рождённых и осквернённых детей лишили права на жизнь. От них
избавлялись, как только они появлялись на свет. К сожалению,
тритоморфы слишком сильно отличались от людей, чтобы стать частью
нового общества.