– Если я соглашусь, то, ей-богу, ты можешь очень разочароваться во мне, – неуверенно ответила Кэролайн. – Я не из тех женщин, которые могут удовлетворить подобное требование. Любая другая женщина, только не я.
Сильные руки опустились на узкие плечи Кэролайн и развернули ее. Валенте оказался очень близко. От аромата мужского одеколона у нее закружилась голова. Она увидела мрачное веселье в обрамленных черными ресницами золотистых глазах.
– Не разочаруешь. Никогда меня не разочаруешь. Ты разочаровала Мэтью?
Кэролайн резко высвободилась, шарахнулась назад, а потом резко развернулась:
– Ты не слышал? Что еще нужно сказать, чтобы ты понял?
Валенте напряженно смотрел на нее:
– Убедительней всего дело, а не разговоры.
Серые глаза заблестели сталью, являя характер.
– За кого ты меня принимаешь? Я что, по-твоему, проститутка? – с упреком бросила она.
– Присяжные еще не определились. Но давай не будем недооценивать факты. Пять лет назад ты не была проституткой, а все же продалась тому, кто предложил самую выгодную цену, – не замедлил с ответом Валенте.
Кэролайн стала белее молока.
– Все было не так…
– Зачем мне теперь знать, как «не так» это было? – перебил ее Валенте. – Если хочешь знать, я даже благодарен судьбе за то, что она уберегла меня от такой ошибки – от женитьбы на тебе. Если я захочу обзавестись женой, то на эту роль мне златоискательница не нужна.
– Да как ты смеешь?! Я не потому вышла замуж за Мэтью! И деньги тут совершенно ни при чем… – От оскорбления щеки Кэролайн пошли пятнами.
– А как насчет положения в обществе? – продолжал издеваться Валенте, отворачивая манжету, чтобы взглянуть на часы. – Могу уделить тебе еще две минуты. Впрочем, споря со мной, ты только зря сотрясаешь воздух. Я и так знаю, кто ты такая. И каким бы странным тебе это ни показалось, никакого оскорбления не предполагалось. В конце концов, я готов платить большие деньги.
– Ты не можешь меня покупать…
Темные глаза Валенте не отрываясь смотрели на нее. Явно без всякого уважения.
– Почему не могу? Если ты отказываешься, значит, я закрываю фирму – и все остаются без работы. И уж конечно, не стану облегчать положение твоих родителей…
Кэролайн даже покачнулась от такого предостережения, но все-таки разлепила побелевшие губы:
– Что было бы и несправедливо, и аморально…