За массивным дубовым столом сидел
практически седой старик. Увидев меня, он недовольно оторвал взгляд
от разложенных на столе бумаг.
Строганов выглядел настолько
хрестоматийным государственным чиновником, что, казалось, не он
занял должность в городской администрации, а администрацию
построили вокруг него, словно храм для божества бюрократии. Очки с
толстыми стеклами, строгий серый костюм, заваленный бумагами стол и
фирменный устало-недовольный вид человека, которого, даже когда он
еще собирается на работу и пьет утренний кофе, уже задолбали
дурацкие посетители со своими дурацкими просьбами. Строганов достиг
такого уровня чиновничьего мастерства, что при одном взгляде на
него я остро почувствовал, что отвлекаю его от очень важных дел и
вообще нас много, а он один, даже притом, что в кабинете нас было
только двое.
— А, граф Лазарев. Могли бы прийти и
вчера, все-таки награда пожалована самим Императором, — недовольно
пробурчал чиновник и смерил меня еще одним взглядом. — Ладно,
присаживайтесь. Вы ведь за орденом?
— Да, именно за ним, — подтвердил я.
— Мне сказали, орден уже здесь, нужно только расписаться и забрать
его.
— Здесь, здесь, — закивал Строганов.
— Хотя на месте Его Величества я бы не раздавал ордена направо и
налево. От вас требуется только одна маленькая формальность.
— Какая? — насторожился я.
Я надеялся, что маленькой
формальностью станет моя подпись. А тут получаются уже две
маленьких формальности. По моему опыту, как только формальность
находит себе пару, они, как все парные существа, тут же начинают
размножаться.
— Ничего особенно, просто возьмите
справку номер 127. Выходите, сворачиваете налево и прямо по
коридору будет пятый кабинет, можете заходить без стука, —
проинструктировал меня чиновник. — Без нее я вам ничего выдать не
смогу. Заберете, потом вернетесь ко мне.
— А без этого никак не обойтись?
Видите ли, у меня не так много времени, я через несколько дней
женюсь, надо готовиться.
— Никак. Но там дел на пять минут,
зайдете и выйдете, — обнадежил меня Строганов.
Я кивнул и отправился искать пятый
кабинет. Там сидела замученного вида женщина, перебирая какие-то
бумаги.
— Здравствуйте, я граф Виктор
Лазарев, — представился я. — Мне нужна справка номер 127.
— Хорошо. — Женщина безразлично
кивнула. — Давайте.