И все-таки, почему мне так досадно
думать, что Тегрей мог отказаться от моих поисков? Воистину, полна
противоречий женская натура!
— Ох, ну и непогода!
В гостиную вошла Милдред, которая
задержалась в прихожей, снимая пальто и зимние ботинки. Стянула
перчатки и провела ладонью по строгой высокой прическе, проверяя,
не растрепались ли волосы после капюшона.
Я улыбнулась. Милдред было около
шестидесяти, и она относилась ко мне как заботливая бабушка. И в
этом не было ничего удивительного. Милдред овдовела лет двадцать
как. После смерти первого мужа она так и не вышла второй раз замуж,
а брак ее боги детьми не благословили.
Перед мысленным взором встал день
моего приезда в Мерситаун.
Королевский дворец я покинула в
карете без герба. Кучер просто высадил меня на главной площади
небольшого провинциального городка и тут же отправился в обратный
путь. Я стояла посреди улицы, прижимая к груди толстый конверт,
который получила от правителя Альмиона, и не представляла, куда мне
идти и что делать. Был поздний вечер, погода стремительно
портилась, предвещая скорую грозу. И я отчаянно мерзла в своем
роскошном шелковом платье, сшитом специально для аудиенции у
короля. Оно ярким пятном выделялось на фоне скромной одежды
прохожих, которые, не стесняясь, разглядывали меня в упор.
Именно Милдред пришла ко мне тогда на
помощь. Едва представившись, она решительно потащила меня к себе
домой, обронив, что негоже девушке в столь легком наряде стоять на
пронизывающем северном ветре. Там напоила горячим чаем и от души
накормила собственноручно приготовленной выпечкой, а после
принялась расспрашивать, кто я и что тут, собственно, забыла.
Слова легенды, придуманной для меня
королем, легко и непринужденно лились из моих уст. Я рассказала,
что мой молодой и горячо любимый муж погиб на охоте. Пал жертвой
подраненного кабана. Слезы при этом так и хлынули ручьем, так как я
все еще переживала столь внезапное расставание с Тегреем и Томасом.
И это сделало мою ложь еще убедительнее. Милдред ахала и охала,
искренне сочувствуя мне, а под конец так вообще расплакалась,
потому что история множилась душещипательными подробностями.
Украдкой скрестив пальцы под столом для отвода сглаза, я
призналась, будто осиротела в раннем возрасте, и меня воспитывала
тетушка, которая не могла похвастаться достатком. Поэтому она
вздохнула с нескрываемым облегчением, когда я вышла замуж и
покинула ее дом, где кроме меня было еще шестеро детей. Родители
мужа меня сразу невзлюбили, поскольку надеялись на более выгодную
партию для своего единственного и горячо любимого сына. Сразу после
похорон они выгнали меня, заявив, что я не имею права претендовать
на наследство мужа, так как была в браке меньше года. Однако свекор
по доброте душевной тайком сунул мне вексель с выписанной на мое
имя небольшой суммой. Так сказать, подъемными на первое время, ведь
он прекрасно понимал, что в доме у тетушки меня не ждут. Но при
этом времени на сборы мне совсем не дали, более того, повелели
кучеру отвезти меня куда-нибудь подальше и высадить прямо на улице.
Так я и оказалась в этом городе. Без перемены белья и без
драгоценностей, если не считать помолвочного кольца. Эта была
единственная вещь, которая осталась мне на память о недолгом
замужестве. И я буду очень признательна своей новой знакомой, если
она посоветует мне, где найти недорогую комнатку для съема.