Во время прогулок с сестрой, я,
смеясь, говорила:
- Юна, ты можешь выбрать почти
любого! Самого богатого и самого красивого мужа. Можешь даже выйти
замуж за принца! И тогда я тоже породнюсь с королевской семьей! Это
так волнительно!
Юна только улыбалась.
- Нет, Клодия, замуж за принца я не
хочу. У меня нет чувств к нему.
- Но ведь принц красив! – удивилась
я. – Мне кажется, принц Селебриан самый красивый мужчина
королевства. И он станет королем однажды! Очень разумно – влюбиться
в него! Разве ты не согласна?
Юна рассмеялась. Зайдя в беседку,
увитую плетистой розой, она повернулась ко мне – изящная,
воздушная, как белый пух, с сияющими глазами и волнительной
улыбкой, под аркой с алыми бутонами – и сказала:
- Нельзя влюбиться по желанию в кого
захочешь, Клодия. Когда-нибудь ты встретишь мужчину, который
пробудит в тебе такие чувства, о которых ты не знала прежде.
Чувства, которые будут вызывать в тебе сладкий стыд и желанную
муку. Тогда ты поймешь, что выбирает не рассудок, а сердце.
Помню, как тогда меня поразил ее
взгляд – как будто она владела сокровищем, о котором никому не
хотела рассказывать. Сокровищем, обладание которым наполняло ее
сердце мучительной тревогой и упоительным счастьем. Юна даже не
подозревала, что именно с ее взгляда началось для меня ожидание,
когда же ее обещание мне сбудется.
Я позавидовала ей, еще сама не
осознавая природы своих чувств. Мне лишь захотелось обладать таким
же сокровищем – способным сделать сердце неспокойным и опьяненным,
как у моей прекрасной старшей сестры.
И когда обещанное Юной сбылось, я
сразу поняла – это оно. То, о чем она говорила. То самое. Но
радостное упоение, которое я испытала, встретившись с этим
чувством, было недолгим. Потому что вскоре меня постигла
мучительная тоска. А позже – неизбывная и тягостная боль – никогда
не заживающая рана.
Лоран де Гиваль был моим кузеном –
моим и Юны. Он был старше сестры на два года и старше меня на семь
лет. Я помнила его подростком – долговязым, неуклюжим и
стеснительным мальчиком лет семнадцати. После чего долгие годы он
не бывал у нас в гостях, а когда снова приехал вместе со всем
семейством де Гиваль, передо мной был уже взрослый мужчина –
высокий, хорошо сложенный, уверенный в себе, с идеальными
манерами.
Возможно, отметив все достоинства
возмужавшего Лорана, я бы осталась к нему равнодушна, но господин
случай не оставил мне шанса.