Первый портал завихрился за моей спиной, и оттуда вместе с потоком лавы появился архидемон. А за ним еще один, и еще. Высшие иерархи, полководцы армии Темного Властелина, вступали в битву. Послышались крики несчастных солдат, для которых температура в несколько тысяч градусов оказалась смертельной. «Из них не выживет никто…» – с отстраненной грустью подумалось мне, а глаза без понимания продолжали смотреть на Азалию.
– Интересный выбор, – прошептал я негромко, готовясь высвободить большую часть накопленной за тысячелетия мощи. – Я обдумаю твой поступок после.
– Не будет никакого «после»! – прошипела Великая волшебница, в чьей руке начал по осколкам восстанавливаться разрушенный меч. – Сгинь!
Я продолжал смотреть в лицо Азалии, красивое и молодое. Родинка на щеке, черные брови, вздернутый носик. Пышные рыжие волосы, которые под моим взглядом начали постепенно истончаться. Та же перемена происходила и со всем остальным. Румяная кожа посерела, растрескалась. Скулы удлинились, щеки запали, в глазах перестал тлеть огонек жизни.
Спустя минуту на меня смотрела уже не молодая девушка, но старуха, от вида которой в моей груди едва не остановилось сердце. Я узнал ее, так как не раз видел на портретах и даже изучал официальную биографию этой женщины.
– Не получилось! – взвыла Королева, обнажая в гневе пожелтевшие зубы. – Я чувствую – оно рядом, но… ускользает!
Я издал сдавленный хрип, словно наступил на ядовитую змею. Ее Величество продолжала буравить меня взглядом, но смотрела она как бы мимо, не замечая моего присутствия. Одета владычица Мрачного королевства была в черную мантию, излюбленное облачение некромантов, а в ее глазах плескалось бешенство. Издав протяжный крик, она схватила хрустальный шар, в который долгое время всматривалась, и швырнула в стоящего неподалеку горбуна.
Следящий артефакт не долетел до Нелу Бренкуши какой-то метр, зависнув над полом, словно его поймал некто невидимый. Личный советник ее величества и ухом не повел, хотя последних у него как раз и не было. Хрящи давно сгнили, обнажив ушные отверстия, где копошились черви, но Падшего эстетическая сторона вопроса явно не интересовала.
– Мы найдем пропажу, госпожа. Можете на нас положиться.
– Положиться? – Королева развернулась, а глаза ее угрожающе сузились. – Именно вы проморгали прибытие в мое королевство посторонних! Именно из-за вас Каелея Возвышенная сумела стащить Искру Звезд!