Кентавр же двинулся прочь и при первой возможности свернул в невзрачную подворотню. Там нас ждала крытая брезентом повозка, и несколько людей в балахонах приняли мое бесчувственное тело. Я смотрел на этот процесс изумленно, начав всерьез сомневаться, принадлежала ли когда-нибудь мне эта бесчувственная оболочка, свесившая сейчас голову и руки вниз.
Спустя минуту мое тело спрятали в телеге, присыпав для верности соломой и накрыв брезентом. Кентавр к тому времени уже скрылся из подворотни, вероятно желая запутать следы, но люди в балахонах никуда не спешили. Здесь же я увидел человека с посохом, взорвавшего мост. Он тщательно чертил черным мелом руны на повозке. «Колдует», – быстро понял я, но, как ни старался, не смог разглядеть лицо этого человека. Вероятно, позже у меня еще будет возможность сказать ему «спасибо».
Но несмотря на чудесное избавление от погони, я ощущал опасность. Откуда она исходила? Черт его знает, но позвоночник прямо-таки чесался от плохого предчувствия. Я попытался докричаться до своих спасителей, пытаясь сказать, чтобы они увозили меня прочь, но ничего не выходило. Неудача меня поджидала и когда я попытался вернуться в собственное тело. Что-то отталкивало меня прочь, какой-то искусственно созданный барьер.
– Даже не надейся, – за спиной послышался чуть насмешливый голос. – Сбежать не выйдет.
Я с удивлением обернулся, глядя на фигуру женщины, показавшуюся прямо из стены дома. Учитывая, что сообщники кентавра, включая человека с посохом, никак не отреагировали, я предположил, что особа эта, как, впрочем, и я сам, невидима для остальных.
Ее Величество с любопытством разглядывала меня. Я же, словно мышь перед удавом, замер, не шевелясь. Единственное, на что мне оставалось уповать, так это на веру в то, что Королева меня не увидит. Так случилось в прошлый раз. Нужно лишь притвориться, что меня здесь нет, и…
– Кто ты такой? – поинтересовалась бывшая Великая волшебница, приблизившись ко мне почти вплотную. На посеревшем, словно пепел, лице я видел ликование. – Впрочем, не важно. Я пришла забрать принадлежащее мне.
– Вы не можете причинить мне вреда! – выпалил я в порыве неожиданной смелости. – Все вокруг – лишь иллюзия!
– Ах вот как? – Брови Королевы насмешливо поползли вверх. – И это тоже?
Ее рука резко устремилась к моей груди и беспрепятственно прошла сквозь одежду, плоть и кости, не повредив при этом ничего из вышеперечисленного. Но вот боль была неимоверной, словно сердечную мышцу прокололи иглой. Дикий вопль исторгся из моей глотки, и я едва сумел устоять на ногах. Ладонями я постарался отстраниться от Ее Величества, но та лишь расхохоталась.