За прошедшие годы Артем вытянулся почти на голову, завел
короткую бородку и мальчишкой больше не выглядел. Боялись царского
зятя в Санкт-Петербурге настолько, что один его недовольный взгляд,
брошенный на какого-нибудь вельможу, мог привести того к инфаркту
или инсульту. Пару раз пришлось даже спасать таких вот
трусов.
Впрочем, боялись Артема вполне заслуженно, врагов России
он уничтожал безжалостно, отыскивая, где бы они ни прятались. А уж
что касалось либералов, так их в стране и вовсе не осталось,
Странник их просто вырезал, как взбесившихся собак. Без суда и
следствия. Высказать публично либеральные идеи, особенно в прессе,
означало получить смертный приговор. Артем отыскивал болтунов и
жестоко уничтожал. Теперь если кто-то и осмеливался думать в
либеральном ключе, то в глубокой-глубокой тайне и наедине с собой.
Европейцы тоже в последние годы не особо поднимали хвост на Россию,
прекрасно понимая, что Странник их страны, если что, с землей
сравняет. И место, где они были, солью засыпет. Немного более
спокойными оставались монархи, выдавшие за Артема дочерей. Их он
считал своими. Пусть весьма относительно, но все-таки.
Самое неприятное, что не удалось найти тех, кто стоял за
созданием черной богини и сети ее последователей, почти подмявшей
под себя планету. Кто они и чего добивались так и осталось неясным,
что несказанно раздражало Артема. Он перерыл Землю, но так ничего
не нашел никого, кроме выживших адептов. Их допросы и считка памяти
ничего не дали, поскольку знали они очень мало и понятия не имел,
кто стоял за ними.
Поняв, что сам не справляется, Артем запросил у тестя
разрешение и создал особый приказ по примеру сталинского НКВД.
Первые два года новая спецслужба разворачивалась, а затем резво
взялась за дело. Вот тогда-то имперские вельможи и взвыли — их
взяли за шкирку и вместе со всеми грехами вытащили на солнышко
общественного внимания. Толпа радостно скандировала по каждому
случаю: «Повесить вора!», и довольно часто расследования
безобидных, с точки зрения чиновников случаев, приводило к виселице
или этапированию в Сибирь. Зато в стране воцарился идеальный
порядок, любое императорское распоряжение исполнялось мгновенно и в
полной мере.
Однако Артема все это совсем не радовало, его бродяжья
натура бунтовала против сидения на одном месте. К то же имелась еще
одна проблема — имеющиеся женщины, хоть их количество и перевалило
за сотню перестали его удовлетворять, для выхода на новый уровень
требовались новые. Причем с крайне активной нижней чакрой. Не
слегка мерцающей, а горящей яростным огнем. И их придется искать,
что очень непростая задача.