***
Дальше я бежал по дороге, по
которой несколько месяцев назад мы шли с труппой Кристэл. И бежал
по следам совсем недавно прошедшей армии орков. Следам очень
заметным: вытоптанным полям и пепелищам.
В деревнях орки жить явно не
собирались и сжигали их дотла. Так же, как и маленькие
города.
— Они убивают всех! — лепетала,
размазывая слёзы по грязным щекам, женщина, встреченная мной у
обугленных остатков одного из домов у дороги. — Забирают всю еду,
скот и идут дальше.
— А наша армия? — спросил я,
разглядывая двух детишек, опасливо выглядывающих из-за обугленного
угла.
— Прошли перед орками! Сказали
всем уходить и что будут устраивать засады! Но какие тут засады,
когда вон их сколько, тварей зеленорожих! Тут проныры нужны! А
говорят, они спелись с этими уродами!
Да уж. Понятно, что
партизанская война идёт и засады действительно устраивают. Только
вот идёт она с обеих сторон. Да и в любом случае это всё капля в
море, а генеральных сражений люди в чистом поле давать не
хотят.
В свою очередь, орки на города
с высокими стенами лезть тоже не торопятся... М-да. Военные сколько
угодно могут делать вид, что у них есть план. Но гораздо больше всё
это похоже на оттягивание неизбежного конца.
Такими темпами, даже несмотря
на ЕГО смерть и прекращение поставок экстракта, всё закончится тем,
что людей просто запрут в крепостях. Это каким надо было быть
недальновидным е.ланом, чтобы рассориться со всеми? Одна надежда на
Зиранию и на то, что мне удастся как-то прекратить диверсии эльфов
и хоббитов. Может, хоть тогда Шринантские войска смогут действовать
более эффективно.
Не сказать, что мои познания в
тактике были большими, но их и того, что я урывками слышал,
хватило, чтобы понять, что, вероятнее всего, идущая передо мной
армия орков скоро разделится. Большая часть пойдёт на
северо-восток, в пограничную с хоббитами часть Шринанта, а какая-то
часть продолжит движение на восток, к Морскому лесу. Их целью
является Длунд. Уцелевшая крепость, куда перебралась выжившая часть
гарнизона Никса.
Длунд славился своими
неприступными стенами, но его уже несколько месяцев обрабатывают
эльфы, и сомневаюсь, что защитники сейчас чувствуют себя
комфортно.
Потеря же этой твердыни будет
очень большим ударом, ведь она является оплотом, сдерживающим
натиск лесных монстров. По большому счёту, оркам даже не надо Длунд
брать, достаточно просто заблокировать, чтобы отряды не смогли
выходить наружу и выполнять свою функцию сдерживания.