– Прости… Арсений… – голос её зашелестел едва слышно, – Не сберегла…
Потерянно опустился на земли вокруг неё. Землю, высыхавшую вокруг неё, трескавшуюся: жизнь леса пыталась бороться со льющимся из её крови проклятьем…
– Как?.. – только и смог выдавить я.
– Отойди… опасно…
Растерянно взглянул на неё. Волшебница… пыталась защитить меня?..
– Он… проклял… меня… – прошептала женщина ещё тише.
Молодая… совсем ещё молодая… Наверное, она была чуть старше Кристины, когда родила её…
– Муж… проклял… меня… – горькая улыбка скользнула по её губам, – Всё… было… так… краси-иво… – веки её устало сомкнулись… Мы… были… так… молоды…
Мне вдруг вспомнилась ночь… когда я за ужином слишком много сока выпил… и потом потребовалось выйти… Была безлюдная тихая звёздная ночь… И как будто силуэт на дальнем холме… девушка, расчёсывающая пальцами пряди длинных-длинных волос… Рыжих… тускло мерцавших в звёздном свете… И ещё… она пела… с моего места её голос был едва слышен:
Сколько слёз я пролила тогда, кто заметит?
Кто узнает о самых заветных мечтах?
Где же, где же, скрывается ветер?
И девчонка, совсем не знавшая страх?
Время первой любви и время терзаний,
Отзвенело оно, уплыло, смеясь, вдаль.
Я тогда так мечтала! Тогда я не знала,
Что вместе с любовью приходит печаль…
Танцевали мы с ветром, смеялись, кружились…
Как потоки воды волосы на ветру…
Тот день, когда мы с тобой подружились…
Я из памяти даже в аду не сотру…
Для чего эти все условности мира?
Для чего мне богатство? И слава зачем?
Это твоей гордости, игрушки, любимый…
Я не об этом мечтала совсем…
И я стою на перепутье… душа кричит…
Вернуться ль обратно? Уйти насовсем?
И пламя морозит в груди моей сердце…
Зачем мне в любви ты признался? Зачем?..
Её голос был такой звонкий, а песню она пела так пронзительно. И я тогда стоял, как завороженный. Вдруг она разрыдалась, закрывая ладонями лицо. И я, вздрогнув, ступил было в сторону холмов. Она вдруг подняла голову и как будто взглянула в мою сторону. Миг – и её не стало. Пропала… как будто не было её. Я всё-таки пошёл в сторону кустов. Потом побежал на холм. Но там… было пусто. Даже трава не примялась там, где сидела она. И я тогда решил, что мне просто привиделось. А утром вообще подумал, что то был просто сон.
Сон… и тот, другой… который, кажется, тоже не был сном. Просто проклятье так сильно искорёжило её тело, что оно не приминала травы. Можно сказать, что её совсем не существовало. Или существовала она лишь отчасти. Тень или призрак женщины. Кот, который не являлся котом.