Опушка Леса становилась всё ближе. Стена древесных гигантов
является границей владений меднолицых, за которую они заходить не
могут, а точнее - опасаются. Жители Леса не терпят гостей с луга, а
потому у меня есть шанс. Шанс сбежать, если добегу. И казалось, что
у меня получится. Что я вырвусь. Однако беда, как говорится, не
приходит одна.
Тауро было плохо. Стрела, на первый взгляд вонзившаяся
неглубоко, вместе с кровью пила из него жизнь. Капля за каплей, она
постепенно утекала из мощного тела. Жалобно мыча, бык постепенно
замедлялся. Я выжимал из него всё, что мог, стараясь пробежать как
можно дальше. Бесполезно. Спустя минуту, тауро упал.
Произошло это неожиданно, когда травяное море вокруг сменилось
на красный пустырь. Не стать раздавленной лепёшкой мне удалось лишь
благодаря рефлексам и готовности прыгать в любой момент. Полёт
продлился недолго, в спину тут же жёстко ударила земля. Кубарем
перекатившись по красноватому грунту, вздымая облачка пыли, я
мгновенно выпрямился. Руки скупыми движениями перезарядили и
приготовили автомат к бою (эта железка мне при приземлении все
ребра отбила), а глаза устремили взор в траву. Боковым зрением
увидел, как с грохотом завалился на землю тауро. Его бока медленно
вздымались, но то была уже агония. Вскоре он затих.
Вдалеке слышались звуки удаляющегося боя. Стрекот автоматов
становился всё тише и тише, пока не растворился в медвяном воздухе
луга. Наступило затишье. Изумрудный жук, басовито гудя, пролетел
над ухом. Запели робкие пташки. Зашелестел травой ветер.
Будто и не было дикой погони минуту назад. Тишь да гладь. Луг
накинул маску безмятежности, топя в травяном море следы уходящего
боя. Звуки. Образы. Даже мысли - медовый аромат трав расслаблял,
обволакивая разум. Но я не обманывался: в любой момент это
спокойствие сменится жаркой битвой. Зрачок автоматного дула, как
настороженный волк, бродил по цветущему разнотравью, выискивая
цель. Внутри меня сжалась в напряжённом ожидании пружина из
нервов.
Под рукой расцвела бронзовым светом скрижаль. Полупрозрачными
глифами замелькали Руны, строясь в боевой порядок. Бедные, но в то
же время проверенные временем связки заняли свои места, готовые по
малейшему мановению руки из незримых рисунков стать смертоносной
реальностью.
Так уж вышло, что я - Восходящий. Тот, у кого в запястье блестит
серебряный гвоздь стигмата, что даёт доступ к главному богатству
этого странного мира - Рунам. Они являются настоящей магией,
благодаря которой можно сделать очень многое. Ускорить рост
растений, исчезнуть на ровном месте или обрушить на головы врагов
огненный шторм - всё это лишь часть того, на что способны
призрачные глифы. Единственным условием для их применения было
наличие Звёздной Крови.