– Добрый день! – громко сказал ему Летрезен.
– Добрый, – широко улыбнулся старик, и было в этой улыбке нечто азартно-злобное. Летрезен насторожился.
– Послушай, дедушка. Здесь случайно демоны не пробегали?
Вопрос совершенно нелепый, но оттого и интересней наблюдать за реакцией собеседника.
– Ага. Пробегали. Вон туда побежали, – махнул рукой старик себе за спину. Но за его спиной была видна лишь следующая гряда холмов, казавшихся размытыми из-за дрожащего воздуха и странного оранжевого света полуденного солнца.
– И много их было?
– Побольше, чем вас, сынок! А что? Тебе они зачем понадобились? Забудь о них! Лучше посмотри, какой у меня замечательный посох! – Ухмыляющийся старикан протянул посох Летрезену, причмокивая и облизывая потрескавшиеся губы. Летрезен сделал шаг назад.
– Спасибо, дед, но как-нибудь в другой раз.
Старик окинул Летрезена разочарованным взглядом и стукнул посохом о скалистую землю. «Ну и зря» – читалось в его взгляде.
– Ты очень скоро их увидишь, – прошипел старикан. Вдруг он резко поднял посох над головой и направил его на юг. Прямо туда, откуда пришли солдаты. С верхнего конца посоха внезапно ударил ослепительный луч, расчертивший пространство пополам до самого горизонта. Свет луча почти тут же померк, но на горизонте засиял новый свет – огромным заревом вспыхнула огненная энергия кошмарного взрыва.
Летрезен и солдаты с замиранием сердца смотрели в ту сторону, где находилась армия и где сейчас клокотало огромное огненное облако.
– Посох вырезан из ветки дерева Кри-а-т’ту, – зашептал безумным голосом старик. – И его магическая мощь может оказаться грозным оружием в нехороших руках!
Он бешено захохотал, размахивая посохом над головой. Солдаты все как один посмотрели на Летрезена. Герцог, не тратя время на раздумья, кивнул на старика. И воины тут же ринулись в бой. К немалой неожиданности, неведомый старец оказался необычайно быстрым. Он увернулся от нескольких прямых ударов мечами и коснулся окончанием посоха первого попавшегося эльфа. Воин вздрогнул и замер, а через миг его тело взорвалось изнутри, разметав во все стороны разорванные органы и забрызгав всех окружающих кровью. Старик захохотал ещё громче. Сделав несколько быстрых движений, он уничтожил ещё четырёх воинов, опешивших от вида ужасной смерти их товарища.