И теперь, к ней пришел Кайл. В этот раз настала ее очередь вытаскивать потерявшегося мальчишку из жуткого и недоброго лабиринта. Вернуть должок. Но Алекс никогда не была хорошим путеводителем. Даже сейчас она ничего не могла поделать. Эрик пропал, и в Кудре его не было.
– Вот и мясницкая, – Джо кивнул в сторону дома, заставив Алекс вернуться в здесь и сейчас. У нее было дело на руках, и время было против них. Не лучший час предаваться воспоминаниям.
– Если Эрик здесь и жил, – продолжал Джо, – то Васька по-любому его видел. Нельзя жить в деревне и не заходить к мяснику.
– Согласна, – кивнула Алекс. – Давай, попробуем.
Лавка занимала первый этаж дома. Алекс предположила, что на втором этаже была жилая зона мясника и его жены. Сейчас же они оба были на рабочем месте – сам Васька за прилавком, жена чуть глубже, на складе. Кроме них здесь был и третий человек, старик с тяжелыми усами и простой тростью в руке. Как только они вошли, усатый улыбнулся и показал золотые зубы. Он что-то сказал и подошел к Джо, протягивая ему изуродованную артритом руку.
– Это местный художник, – пояснил Джо. – Сергей Запятный. Неплохо рисует, кстати, хотя картины слегка сероватые получаются. Все из-за снега, я тебе потом покажу.
Сергей улыбнулся и наклонил голову. Алекс кивнула в ответ.
– Думаешь, он сможет нам помочь? – спросила она.
Джо лишь пожал плечами.
– Давай спросим.
Мясник Васька был здоровым мужчиной. Скрытый фартуком живот выступал вперед, щеки были красными и мягкими, их покрывала неровная щетина. Его глаза блестели молодым духом, хоть он и выглядел на добрых сорок или пятьдесят. Его жена была такой же розовой, но в ней жизни было еще больше. Она вышла поприветствовать гостей и говорила не прекращая, даже предложила им опробовать ее фирменного печенья. Алекс не отказалась, и угощение было мягким и свежим, что ей очень понравилось.
Но и они ничего не знали.
– Никаких иностранцев не приезжало, – говорил Васька. – Все свои, вообще гостей не видал. К нам и не ездит никто, ты ж знаешь, Ёшка.
Поблагодарив их за помощь, Алекс и Джо снова вышли на улицу. Она удрученно покачала головой.
– Похоже, Кайл был прав, – сказала она. – Эрика здесь нет. Я где-то ошиблась.
– Ничего, – похлопал ее по плечу Джо. – Вернемся домой и подумаем. Сколько я тебя знаю, ты ни разу не промахивалась дважды.