– Не преувеличивай свою стойкость! – усмехнулась Энн. – Ведь при её-то длинном языке, если бы ты не устоял, об этом узнала вся улица наша, а может быть даже вся наша страна!
– Проницательная ты моя! – рассмеялся Джордж.
– Это всё ложь! – закричала служанка. – Я до сих пор честная девушка! Только проверять не советую! И Вы, мистер Гарвей, вообще, не в моём вкусе! Даже не пойму: чтО эта Глэдис в Вас нашла?!
(Служанка Глэдис Макензи была дочерью садовника.)
– Значит, ты, любимый супруг, спишь не только со мной?! – хмыкнула Энн. – Впрочем, тебя можно понять – Глэдис довольно миленькая!
– Конечно, сплю! – саркастически воскликнул Джордж. – А эта малютка (он кивнул на Селестину) поёт нам колыбельную!
– Действительно, – обратилась хозяйка к служанке, – с чего ты взяла, что твой хозяин нарушает, … точнее, перевыполняет (!) супружеский долг?
– Чувствую! Они иногда так друг на друга смотрят…!
– Хватит! Не выдержала Энн. – Придётся нанимать нового садовника и двух служанок!
– Почему двух?! – забеспокоилась Селестина.
– Потому, что я увольняю тебя и Глэдис!
– Ну, её – понятно. А менЯ-то за что?! – взвилась увольняемая. – За правду?!
– За ложь! Я не верю ни единому твоему слову!
– Не хотите верить!
– Нахалка! – возмутилась Энн. – Да тебя за один твой язык надо вышвырнуть!
– Дорогая! – осторожно начал Джордж. – Насчёт Селестины согласен. – Но зачем увольнять садовника с дочкой?
– На всякий случай, для профилактики. А вдруг в словах этой уволенной выдры есть хоть сотая доля правды? … И учти, мой дорогой супруг! Если с головы Брайана упадёт хоть один вОлос, мне придётся искать нового мужа. А тебя я сгною в тюрьме!
Селестина, Глэдис и её отец были уволены.
Прошло два дня. Наступило 3-ье августа. Энн, как обычно гуляла с детьми в саду перед домом.
Вдруг от ближайшего дерева метнулась тень. Энн резко обернулась. Она успела заметить чёрную бороду и почувствовала запах хлороформа.
Когда женщина пришла в себя, то увидела своего младшего сына Томаса, хныкающего в своей коляске.
Старший сын Брайан, наследник многомиллионного состояния, бесследно исчез.
Трудно описать состояние обезумевшей от горя матери. Как фурия ворвалась она в кабинет мужа и выплеснула на него всё, что накопилось в исстрадавшейся душЕ.
Сквозь поток оскорблений Джордж понял, что какой-то мужчина с чёрной бородой похитил Брайана.