–Есть кто-нибудь? – Крикнула Катя в открытую дверь.
Навстречу вышел молодой парень с тряпкой в руках. Он приветливо улыбнулся и начал вытирать ближний стол, приглашая Катю и Макса присесть за него.
Они присели. Парень убежал вглубь, вернулся уже без тряпки, но с салфетницей, солью и столовыми приборами на дешёвой пластмассовой подставке.
–Могу предложить мясной бульон, яйца и пироги с мясом и курятиной. Кофе, какао – что желаете?
Катя засомневалась, стоит ли им там есть, но Макс по привычке толкнул её в бок и прошептал:
–Мне бульон, яичницу-глазунью и пирог.
Еда удивила хорошим качеством и свежестью. Парень с удовольствием смотрел, как они ели, его профессиональная гордость была удовлетворена.
–У вас много посетителей обычно? – Спросила Катя, допивая вторую чашку кофе.
Хозяин-повар кивнул.
–Много, когда идут фуры. Иногда даже приходится выносить столы на улицу – мест не хватает. Выше по дороге есть ещё пара ресторанчиков вроде нашего, но там готовят намного хуже. У нас уже есть постоянные клиенты.
–А ниже, недалеко отсюда, я видела несколько домов. Там кто-то живёт?
Парень опять улыбнулся и закивал.
–Да, там находится деревушка, вниз по склону горы стоят ещё несколько домов. Совсем небольшая, но там живут люди.
Катя почесала нос и нахмурилась.
–Мы встретили там одну женщину с двумя маленькими детьми. Хотели отдать им одежду. Немного ношеную, но хорошую, целую одежду. Женщина вдруг начала кричать, шуметь, и мы уехали, оставили вещи неподалёку. Не знаете, мы обидели её чем-то?
Повар подумал с минуту, сходил на кухню за чашкой кофе для себя и присел за стол.
–Местные люди не любят чужаков. Они верят, что те, кто едет мимо их домов – те, кто всегда торопятся умереть. Поэтому от них, от вас, нельзя принимать никаких подарков. Ни даже денег. Наверное, ты настаивала. Да ещё с тобой твой ребёнок.
Повар отхлебнул ещё кофе и продолжил:
–Ребёнок, который торопится умереть, что может быть хуже?
Катя с удивлением слушала парня. Макс пихал её в бок, пытаясь что-то сказать, но она даже не реагировала.
–Я не знала. Я думала… а ведь я оставила одежду там недалеко, на обочине.
Макс шумно вздохнул. Ему было не по себе. Он опять пихнул мать в бок.
–Ты чего?
–Мам. А ты не думаешь, что эта старуха колдунья?
–Ай, не выдумывай.
Парень всё ещё сидел за столом, снизу поглядывая на Катю и Макса, и кивал головой, словно обдумывал что-то и сам с собой соглашался с чём-то.