– Так, всё понятно, – сказал я. – В нашем полку поубавилось. Пусть он остаётся. Это его дело.
Немного посовещавшись в какую сторону нужно идти, мы удалились от трусливого Петера. Но через некоторое время сзади послышались торопливые шаги: Петер нас догнал и молча пошёл рядом.
Плач ребёнка то пропадал, то появлялся снова. В какой-то момент плач перерос в истерику. До нас доносились всхлипы и крики: «Мама! Папа!» Зов эхом отражался от стен пустых домов, путая нас. Когда крики стали громче, мы, не сговариваясь, побежали. Завернув за угол, нашим взорам предстал автомобиль – небольшой семейный минивэн. Он стоял на обочине. Рядом с ним, съёжившись на корточках, сидел мальчик.
Увидев нас, он испуганно вскочил и залез в машину, хлопнув дверцей. Я подошёл к авто и тихонько постучал по стеклу. Мальчик смотрел на меня большими заплаканными глазами.
– Эй, не бойся нас, – дружелюбно сказал я, – мы услышали, как ты плачешь и пришли сюда. Что случилось? Ты в порядке?
Ребёнок медленно открыл дверцу и с любопытством осмотрел всю нашу компанию.
– Вы не видели моих родителей? – спросил он, шмыгая носом.
Я вздохнул.
– Нет. Я – Томас. А как тебя зовут?
– Лукас.
– Слушай, Лукас, а сколько тебе лет?
– Восемь с половиной.
– А родители твои давно ушли?
– Сперва ушёл папа, а мама пошла его искать, – немного подумав, грустно ответил Лукас. – Их уже две ночи нет.
– Ничего себе, – присвистнул я. – И ты был здесь совсем один? Ты очень храбрый, парень.
– Нет, я не храбрый, – покачал головой мальчик, – я очень боюсь тех, кто шептал в темноте.
Мы переглянулись. Шепота нам ещё не довелось услышать.
Тут подошла Аннет и присела перед мальчиком на корточки, нежно взяв его за руку.
– Я – Аннет. Лукас, ты не видел их? Тех, кто шептал?
– Нет. Но иногда они стучали в окна машины.
Бедный ребёнок! Как же он смог пережить весь этот страх?! Один!
– А что они говорили?
– Они говорили мне идти в город. Но я не ходил туда, ведь мама мне сказала не выходить из машины и ждать её и папу здесь.
– Ты всё правильно делал, Лукас, – похвалила его Аннет, ласково пригладив мальчику растрёпанные светлые волосы.
Тем временем мы с Арне уже осмотрели машину. Осталось спросить разрешения у маленького хозяина и завести машину. Дорога, на обочине которой встал минивэн, уходила дальше в лес. Никаких построек по её сторонам не было, и мы решили, что именно этот путь ведёт из города.