– Ой, прости меня.
Скинул он с себя рубаху, закутал девушку.
– Подожди меня тут, я сейчас.
Быстрее ветра сбежал Андрейка с обрыва. Ошалело пронесся по деревенской улице. Люди подумали, что с ума парень сошел. Лишь Авдотьин ребенок заорал шибче обычного.
Не отвечая на вопросы домашних, бросился к большому материнскому сундуку, раскидал все вещи, нашел нечто подходящее и рванулся обратно.
– Куда ты, сынок, – всполошено бросилась за ним мать.
Не успела. Вихрем промчался Андрейка обратно. Прибежал на яр. Не видно нигде девушки.
– Где ты? – навернулись на глаза слезы.
Вышла девица из-за дерева.
– Спасибо тебе, Андрей. Не откажешься от своего обещания?
– Да ты что? – даже опешил парень, – конечно же, нет!
Бережно обнял ее за плечи.
– Пойдем ко мне домой. Матушка рада будет.
Начали они потихоньку спускаться в деревню. Услужливо бросилась под ноги тропинка. Деревья нежной листвой провожали молодых людей, мягко покачивая ветвями, солнце пустило ласковый луч, согревая иззябшее тело девушки.
Деревня встретила их завистливыми взглядами.
– Откуда ты отхватил такую красоту? – воскликнул появившийся Мишка.
Неожиданно девушка насторожилась. Послышался громкий плач.
– Что это? – растерянно повернулась она к Андрейке.
– Это в избе тетки Авдотьи. Вот уже почти двадцать лет, как сказывают, этот ребенок почти не перестает орать. Да, и не растет совсем.
– Пойдем туда, – в глазах девушки блеснула грустная слезинка.
Свернули молодые люди к некогда добротному дому. Подошли к самому крыльцу. Надрывистый плач, казалось, заползал в самое нутро.
– Может не надо беспокоить бедную женщину? – тихо попросил Андрей.
– Надо, – девушка решительно постучалась в дверь.
На порог вышла измученная Авдотья, отирая передником красное лицо.
– Никак не угомонится, – жалобно проговорила она и прислонилась к дверному косяку, поправляя выбившуюся прядь волос.
– Матушка, – внезапно склонилась девушка, – я дитя ваше.
Авдотья покачнулась.
– Да как же это? – напряженный взор ее обратился в горницу, где благим матом орал ребенок.– Вот же дитятко мое. Двадцать лет его обихаживаю…
Девушка, отодвинув несчастную, прошла в комнату.
– Дай топор, – обернулась она к Андрею.
– Топор? Зачем?
– Увидишь.
Она взяла топор и, широко замахнувшись, направилась к колыбельке.
– Не-ет! – Авдотья бросилась к ребенку.