Камни здесь были влажными, пальцы так и норовили соскользнуть.
Приходилось прижиматься к скале всем телом, сохраняя полную
концентрацию и выверяя каждое движение. Откровенно говоря, я больше
не считал восхождение хорошей идеей. Но мысль о том, чтобы всё
бросить и спуститься обратно, нравилась мне еще меньше.
Вскоре начала попадаться чахлая растительность. Пучки жёсткой
травы торчали из скальных трещин. Склон, кажется, становился всё
более пологим, облегчая движение. Вынырнув из облачного слоя,
неожиданно обнаружил себя в конце подъема. Перевалившись за край и
разжав тугую пружину нервного напряжения, я застыл, потрясенный
открывшимся видом. Это был не просто очередной уступ. Впереди
лежала высокогорная долина.
Протянувшись на пару сотен метров, этот затерянный оазис был
зажат между скалами, уходящими дальше в облака. Из расщелины в
дальнем склоне вырывался бурный поток воды, с шумом обрушиваясь в
долину и теряясь в клубах тумана. Водопад принес с собой жизнь,
сформировав здесь целую экосистему.
Внизу раскинулось озеро с кристально чистой водой. Ветер
испытывал на прочность низкие кривые деревца, вынуждая их жаться
друг к другу, сплетаясь ветвями. Гибкие побеги кустарника, как
будто и вовсе не имеющего листьев, вились по склонам долины.
С интересом разглядывая растительность, я чуть не упустил из
вида жизнь животную. Облачный слой пронзил силуэт крупной птицы,
стремительно пикирующей куда-то в сторону озера. Казалось, она
разобьется о воду, но птица грациозно вышла из падения, едва
коснувшись водной глади. В месте, куда пришелся удар, забурлила
вода. Рыба забилась в когтях небесного хищника.
Увиденная картина немного нарушила очарование места. Приближаясь
к озеру, внимательно поглядывал на небо. «Наверное, зря я выбросил
ведро», — вспомнив чёртово ведро, а вместе с тем и события с ним
связанные, окончательно испортил настроение. Но чистая, холодная и
очень вкусная вода вернула мне расположение духа. Сейчас бы
развести костер да пожарить рыбы. Ну, или ту же птичку добыть.
Кстати о птичках. Похоже, эти крылатые самоубийцы не видели
между мной и ушедшей на глубину рыбой никакой разницы. Не успел я
толком напиться, как сверху обрушился пикирующий хищник.
«Горный фалконI»
Пусть он всего лишь первого ранга, удар когтями на такой
скорости не оставит равнодушным никого. Но я легко уклонился от
выпада. Импульс навстречу, шаг в сторону и обескураженная птица, не
успев стабилизировать полёт, со всего маху шмякнулась о камень.
Переломав крылья и свернув себе шею, фалкон кувыркнулся пару раз и
затих. Система констатировала смерть птички, направив ко мне жалкие
крохи эссенции.