– Николай, я не справляюсь. Он не хочет. Он даже не пытается захотеть… Я не знаю, что мне делать.
– Я тоже долго думал о твоей беде. Знаешь, есть одно средство… – Николай в задумчивости остановился. Светозар в ожидании смотрел на него.
– Есть одно средство, только наверху могут не разрешить, очень уж оно радикальное.
– Но ведь у тебя есть дар убеждения, ты же можешь их уговорить? Прошу, Николай, сделай это, хотя бы попробуй!
Николай взглянул в глаза друга, с трепетной надеждой державшего его за руки, и, решившись, сказал:
– Ладно. Я попробую.
ЧАСТЬ I
Глава 1. Первая встреча
Тьма… Тихая вожд…
ДЗЫ-И-И-ИНЬ!!!
Опять будильник. Опять проклятое утро…
Кровать мерзко скрипела подо мной, пока я, сидя с закрытыми еще глазами, пытался ногой найти под ней тапок. Как назло, он забился в самую глубь, пришлось на четвереньках лезть за ним. Кипяток из чайника брызнул и больно ошпарил мне палец. Шнурок ботинка порвался в самый неподходящий момент, наплевав решительно на то, что его хозяин сейчас опоздает на работу и получит от начальства взбучку. ЭТО утро нравилось мне все меньше и меньше…
– Дядь, у тебя шнурок порвался!
Я с удивлением поднял глаза. Передо мной стоял белокурый мальчуган лет пяти, в забавной полосатой кофте и синих кроссовках. Он смотрел на меня выжидающе, думая, очевидно, что сообщил мне крайне неожиданную новость.
– Я вижу, спасибо, – сказал я, чтобы сказать хоть что-то, поднялся и вернулся в квартиру поменять шнурок.
Выйдя, я снова наткнулся на него.
– Тебе чего надо, малыш? Где твоя мама?
– Не знаю, – ответил он без тени смущения. Я огляделся по сторонам, заглянул на верхний и нижний этажи – и никаких признаков присутствия взрослых не заметил.
– Так, ладно, пацан, мне на работу пора, ты сиди тут и никуда не ходи, ясно?
Поняв сразу, что это – безумие, оставлять пятилетнего ребенка одного в подъезде на восемь часов, я позвонил в ближайшую дверь и попросил открывшего полусонного соседа присмотреть за малышом.
– За каким малышом? Где он?
Обернувшись на сей недоуменный вопрос, я с изумлением обнаружил, что пацан как сквозь землю провалился.
Извинившись перед соседом, я в замешательстве поспешил на работу…
***
– Так ты считаешь, сработает?
– Должно сработать, если он у тебя не совсем одеревеневший. Видишь, в подъезде не захотел оставить – надежда есть…