На улице Женьки тоже не оказалось, поэтому гулять Ева с Валерой
отправились вдвоем. На территории РАВ было довольно многолюдно, и
если сперва Ева вертела головой, с любопытством разглядывая
учеников — и школьников, и студентов, которые прибыли к началу
семестра, — то постепенно разговор с Валерой поглотил ее целиком, и
она даже не заметила, как они ушли с облагороженных дорожек на
вытоптанные прямо в траве тропинки, уводившие все дальше от
корпусов в сосновый бор.
Еве было не о чем особо рассказывать, потому что лето она
провела на даче в Подмосковье, где не происходило ровным счетом
ничего. Из компании у нее была соседская девочка на три года
младше. Еще они с родителями выбирались на две недели в Сочи к
Илье, но мама после их летнего обмана не давала никому даже шагу в
сторону ступить, и уж насколько Илья был милым и терпеливым и то
пожаловался Еве, что ждет не дождется, когда они уже наконец уедут,
потому что жить в таком строгом режиме он отвык и привыкать не
собирается. Поэтому теперь Ева в основном слушала, хотя о
большинстве своих приключений Валера уже успел отчитаться в
переписке. Он с бабушкой и мамой ездил на Урал. Уральские горы были
волшебными, но в последние годы с ними происходило что-то
непонятное. Вернее, вполне понятное, но необъяснимое: горы начали
терять свою волшебную силу. И если с искусственно созданными
артефактами, которые можно было купить в любом магазине, все было
ясно — в них магического заряда хватало ненадолго, то почему такая
же проблема коснулась истинных волшебных объектов, оставалось
загадкой. Во всяком случае, у Валеркиной бабушки ответов не было. А
она, вообще-то, служила Хозяйке Медной горы.
С исходом волшебства нарушились волшебные экосистемы: начали
мелеть горные озера, отчего их среда перестала подходить волшебным
существам, стали уходить в недра горные человечки. Вообще,
тенденция ухода волшебства вглубь земли сама по себе вызывала
беспокойство. Даже у Евы. Ей в голову невольно лезла встреча с
анчуткой — чертом из в славянской мифологии — в Тридевятом царстве.
Позволяя им выйти из подземелья, он обронил фразу: «Под землей все
изменчиво». И эта фраза засела в мозгу у Евы намертво. Она казалась
не просто угрозой, а будто бы самим смыслом мироустройства под
землей. Изменчивость — это отсутствие порядка. То, против чего, по
словам Никиты, боролся его отец — царь Кощей.