Никто точно не знал, когда всё началось, но благодаря новоиспечённым проблемам он, студент центрального Воланского института социологии города Икс, оказался на баррикадах. Его практическое задание было изучить внутренние настроения и тонкости ведения пропагандистской деятельности в условиях военных действий. Ещё совсем недавно он сидел на кафедре в тёплой светлой аудитории, и тут вдруг выстрелы, крики… Декан говорил: «Хорошая школа, ребята! Вам повезло всё увидеть на практике. Сейчас всем поставят специальные печати, и главное, ничего не бойтесь». А через два дня вдруг сам куда-то исчез.
Канонада длилась пятый день. Если бы не близость всего происходящего к душе, то для Маха это было бы хорошей практикой – студент самого интересного университета, как-никак. И тебе тонкости социального воздействия на людей, и тебе психотипы толпы, и тебе упражнения в рукопашном бою – не без этого. Революционные командиры хвалили: им всегда нужны рекруты. А вчера рядом с ним на баррикадах стояли сатанисты из «бесноватой сотни». Мах знал, что это полулегальная организация, ультрас, отличающиеся жестокостью и собственными фанатичными идеями… но поддерживающие, скорее, старый режим, чем желание окраины уйти от центра. Там были сплошь юнцы с глазами, полными ярости и какого-то глупого неуправляемого гнева. Они мастерски вели бой, создавая полную уверенность в их подготовке, причём не перед такими же фанатиками, а людьми с холодным рассудком и опытом боёв в условиях мирного города.
Мах вспомнил лекцию полгода назад, где они с профессором разбирали, какую категорию мирного населения лучше привлекать для своих целей. Малолетки, с ещё не оформившимися взглядами, слабой, податливой, впечатлительной психикой, глупые и оттого бесстрашные, фанатичные и жестокие. Они лучше всего подходили для самой опасной подрывной работы.
– Так вот что профессор имел в виду. Вот они, налицо… практическое применение психологической обработки с подросткового возраста.
Общаться с ними у Маха не было надобности, и слава богу. Не очень-то пообщаешься с фанатичным глупцом, напичканным чужими фразами и идеями. С ним можно только поорать: «Смерть предателям! Долой Мордовского! Не отдадим окраину!» Но, к счастью, Маху это было неинтересно: как человек умный, он, не разобравшись, не кидался вместе с толпой, куда прикажут.