………………………………………………………………
Следующий день был полон хлопот. Военные силы Сибилова сформировали колонну из пехотной бронетехники и широких вместительных грузовиков с усиленными бортами. В них, по слухам, вмещалось человек по сорок боевиков. Спереди ехали пять броневиков с чёрно-зелёными эмблемами бесноватой сотни.
– Вперёд, на окраину, к нашей победе! – воодушевлённо орали юнцы.
Через два часа после того, как колонна выдвинулась на юг, Мах грелся у костра. Вокруг было много людей в камуфляжных костюмах, а гражданские подходили периодически, подносили еду или просто поболтать, дабы развеять скуку. Ребята эти, как Мах понял, находились на денежном обеспечении местной власти, можно сказать, они здесь временно работали. По разговорам стало понятно: большинство не имеет работы вообще и сюда пришли в надежде поднять свой финансовый уровень, хотя бы чтоб прокормить семью. Этим выгодно, чтобы военные действия закончились как можно позже, ведь дома ждали знакомая скука и безработица.
– Смотрите, смотрите, колонна вернулась! – крикнул кто-то на улице.
Мах выбежал. Машины в полном составе, без каких-нибудь следов ведения боя, прибывали с южной стороны. Первым выпрыгнул из броневика полковник. По его виду нельзя было понять, зол он или нет. Скорее, полностью спокоен, как будто не неудачу потерпел, а просто пришёл домой с работы. Юнцы же, неохотно спрыгивающие через борта машин, были вне себя от ярости. Они с ненавистью посматривали вслед командиру, и зубовный скрежет лился у них прямо из глаз. К ним со всех сторон подбегали люди, полдня назад отправлявшие бойцов биться за свои идеалы.
Подойдя поближе, Мах слышал возбуждённые разговоры:
– Как так, почему так быстро?.. Да мы и въехать на территорию окраины не успели. Эти упрямцы создали живой щит… Стояло человек пятьдесят в гражданской одежде, может, больше… Полковник почему-то велел разворачиваться, а то бы мы их…
«Просто удивительно, – пришла к Маху мысль. – Опять доказательства нечистой игры. Да разве военные отступили бы перед пятью десятками гражданских? Да когда такое было? Выскочили бы да прикладами разогнали, в воздух постреляли. Да эти фанатики из сотни и сбить нескольких человек не испугались бы. А тут, выходит, сразу ретировались? Нестыковка получается. А полковник? По нему видно, что он всё знал и был готов: никаких эмоций, никакой военной злости и фанатичной упёртости».