– Экзамен? – речь наконец вернулась к Шадеку.
Дорал сделал широкий мах рукой:
– Это – западный полигон. Здесь первогодки сдают экзамены по боевой магии – чем все четыре связки и занимались минувшей ночью. А мы с магистрами отвечали за монстров, контроль и оценку ваших действий.
В лесу громко щебетали птицы. В поле трещали кузнечики.
– Экзамен, – тупо повторил Шадек.
Бивилка, решительно отодвинув парня, выступила вперед. Ее щеки покрылись пятнами, глаза блестели.
– Значит, вы притащили с собой гарпий и всю эту гадость, а потом взяли и спустили их на нас?
– Не дури, Бивочка, – Умма дернула ее за рукав, – где б магистр прятал монстров? В карманах?
Бивилка нахмурилась, ничего не придумала и без всякого почтения ткнула пальцем в Дорала.
– Самое время ему сказать «Колдовство!» и развести руками.
– Это были фантомы, – Шадек сунул руки в карманы. – Да, магистр?
Дорал кивнул, улыбаясь. Он вообще пребывал в прекрасном расположении духа.
– Ничего себе фантомы! – вскинулся Оль. – Во как у меня губу разнесло от их…
– От их чего? – Магистр помахал пером туда-сюда, словно говоря, что этот номер не пройдет. – Ты сам грохнулся, резуны тебя не трогали. Да и не могли.
– Фантомная травма, – пробормотал Кинфер. – Налицо. То есть на лице.
– Во! – Шадек повернулся к Умме. – Понимаешь, что такое настоящий, толково слепленный фантом?
Умма потупилась.
– Но как же вы сумели такое подстроить? – не унимался Оль. – Как было знать, что эти двое решат передраться? А если б мы нормальненько проспали всю ночь в палатке, а?
– Вот такого еще ни разу не случалось за восемь лет моей работы в Школе, – Дорал аккуратно свернул пергамент, захлопнул крышку чернильницы.
Заливались птицы. Трещали кузнечики.
– Зачем? – не унималась Бивилка. – Вы представляете, что это была за ночь?
– Опасности не свойственно приходить в определенное время и место, где ты поджидаешь ее, – посерьезнев, отрезал Дорал. – Она сама будет поджидать тебя там, где угодно ей, и степень готовности отразить эту опасность не определяется отточенными плясками в учебной комнате. Лишь такой экзамен, неожиданный, дает мне возможность понять, чему я смог научить вас.
– Поэтому за все годы никто не рассказал первогодкам о секрете западного полигона, – магесса Улайла подошла тихонько, остановилась рядом с Доралом. – Когда проходит первая злость – все понимают, что это правильно. А вдобавок подобный подход позволяет раскрыть истинную сущность человека, силу духа, отношения в связке… Знаете, сколько боевых магов отсеивается на подобных экзаменах?