– В общем, матери скажите, чтобы провела с ним беседу. А я буду проверять сам, где он теперь и что? Он теперь у меня под контролем. Потому что я тут безобразничать не позволю! – возвысил голос Новиков и потряс перед парнем своим указательным пальцем с черным побитым ногтем.
Женщина поняла, что официальная часть беседы закончена.
– Может, чаю попьете? – предложила она, снова разулыбавшись.– Осип, быстро, разожги примус.
– А, у вас примус есть? Привезли с собою оттуда?
– Как без примуса? Воду кипятить нужно.
– Это точно! – вымолвил Новиков, от ее улыбки смягчаясь.– Но я как-нибудь в другой раз, я сейчас не могу, я на службе. Некогда чай гонять. До свидания. Если нужно будет помочь – с работой там или что – обращайтесь, не стесняйтесь, я тут часто прохожу мимо, – вымолвил он почти ласково. Но сейчас же он посуровел, чтобы на прощанье окинуть бегунка внушительным взором. А на Осипа почти не обратил он внимания.
Участковый шагнул в дверь, нагнув голову, чтобы не удариться о притолоку, и двинул по коридору – в своей фуражке с лакированным козырьком, в гимнастерке с кожаным ремнем, в галифе и в сапогах с блеском, – и, совсем военный на вид, прошагал мимо двух сестер, Оли с Людой, которые вжались в стену. Когда его шаги стихли, женщина обратилась к гостю:
– Ну, давайте, познакомимся, сосед. Я надеюсь, что мы подружимся. Тебя как зовут?
– Костя. Соколов Костя, – отвечал допризывник.
– Это Осип, мой сын. Ну, ты слышал разговор. А меня зовут тетя Роза. Тебе сколько лет? В школе учишься? – вежливо, но настойчиво допытывалась она, желая понять, с какой компанией должен теперь общаться ее ребенок.
– Я зачислен в десятый, – выбуркнул Костя, которому назойливость ее не понравилась.– Я пойду к себе, вещи сложу.
Роза не успела ответить, потому что в дверь постучали и на позволение хозяйки: «Открыто!», в комнату вошла девушка.
– Здрасьте! – поспешно от порога поздоровалась она со всеми, кто были тут.– Костька, мне сказали, что ты вернулся!
Он молчал, и она обратилась к Розе:
– Мы тоже в доме этом живем, только в другом подъезде. Меня Ниной звать. Он сбежал и никому не сказал, лишь письмо оставил. Тетя Клава так убивалась! Она очень войны боится. Я ей говорила, что он вернется!
Костя хмуро посмотрел на нее.
– Я пойду, – повторил он соседям, однако Роза удержала его: