***
Вскоре коридор вывел меня в просторный подземный тоннель с
огромным количеством толстых труб и запакованных в плотную
металлополимерную оболочку кабелей. Это был один из центральных
тоннелей городских подземных коммуникаций мегаполиса. Удивительно,
но здесь имелась даже узкоколейная железная дорога! Впрочем, рельсы
были покрыты таким толстым слоем ржавчины, что сразу же становилось
понятно, что ими не пользовались уже очень много лет.
В тоннеле царили мрак и тишина, разгоняемые сейчас только
«частицей света» и звуком моих шагов. Периодически попадались
небольшие путевые развязки и боковые ответвления, но я, следуя
указаниям своего адьютора-нейросети, придерживался основной
магистрали.
Какими бы мрачными и необитаемыми не казались подземные галереи,
всё чаще мне на глаза попадались свидетельства пребывания здесь
живых существ. Я замечал их в широких дорожках слизи, засохших на
стенах и потолке, в истлевших останках каких-то животных,
распознать которые уже не представлялось возможным, и в большом
количестве разномастных следов, оставленных на бетонном полу.
Подземелье жило своей насыщенной, скрытой от посторонних глаз и
солнечного света, жизнью.
Очередные два часа прошли в монотонной быстрой ходьбе, и сейчас,
по подсчётам Рики, я должен был находиться где-то в центре
заброшенного города, глубоко под землёй, в сердце его подземных
коммуникаций.
Наконец, тоннель упёрся в широкий овальный проём, за которым
виднелось обширное, с высокими потолками и толстыми кирпичными
колоннами, помещение.
Я: Это что ещё такое? – стоя на пороге, я с удивлением
осматривался вокруг.
Рика: Карты этих тоннелей у нас нет, но судя по всему, мы
добрались до центрального узла подземных коммуникаций мегаполиса.
Здесь должна находиться крупная подстанция городской электросети,
ранее распределявшая энергию всем потребителям. Именно отсюда
расходятся тепловые трассы и электрические кабели.
Я: Значит, полпути мы уже прошли?
Рика: Да, но это ещё не повод, чтобы расслабляться, –
адьютор шутя погрозила мне пальчиком. – Будь осторожен: мало ли,
кто может здесь обитать?
Я: Ладно-ладно, – легко согласился я, в душе испытывая
скорее любопытство и интерес, чем беспокойство.
Перешагнув через порог, я оказался в огромном подземном зале,
больше походившем на просторную искусственную пещеру. Её каменные
полукруглые своды уходили высоко вверх, а куполообразный потолок,
поддерживаемый многочисленными колоннами, был густо переплетён
сетью разномастных труб и электрических магистралей, состоящих из
толстых пучков кабелей, упакованных в полимерную оболочку. И пол, и
стены, и потолок местами были затянуты непонятными полотнами,
похожими то ли на какую-то истлевшую ткань, то ли на синтетический
полимер.