– О! Мы уже почти на
месте. Надо будет ещё немного пройтись пешком.
Через некоторое время
паланкин остановился и Мириэль с Актеоном оказались на одной из аллей парадиза.
Парк уже погрузился в вечернюю темноту, наполненную звоном ночных насекомых.
Дорожка, освещённая факелами, вела вглубь первой террасы.
– Совсем скоро
состоится аукцион, ты планируешь приобрести что-нибудь новое? – Актеон лениво
поправил край тоги и, не дав Мириэль ответить на вопрос, продолжил. – Я
надеюсь, торговцы выставят по-настоящему редкий товар. На одного из них я
возлагаю особенные надежды. Наверно, ты слышала о Руадхане Феичине?
– Да, это имя мне
знакомо.
– Я не знаю, откуда он
достаёт товар, но он всегда отменного качества. Кстати, мы пришли. Подойдём к
краю террасы. Взгляни вниз.
Нижний ярус парадиза
был так же освещён факелами, но расположены они были очень странно.
Установленные в каком-то хаотичном порядке, низко от земли, они двигались,
очень медленно, но двигались.
– Что это за странные
факелы?
– Подойдём ближе, ты
всё увидишь своими глазами. О таком способе освещения мне рассказал один
аммариец.
Они подошли к фонарю,
и Мириэль испуганно вскрикнула, когда он двинулся прямо на неё.
– Не бойся, дорогая!
Подойди ближе.
Сделав два осторожных
шага вперёд, она немного наклонилась. Это был обыкновенный фонарь, но он был
прикреплён к спине очень необычного животного. Из-под большого панциря
виднелись короткие столбообразные ноги. Кончик морды был похож на небольшой
хоботок, оканчивающийся ноздрями. Когда Мириэль сделала ещё один шаг, животное
быстро спрятало голову в панцирь и остановилось.
– Эти животные
называются кантория. Доставлены сюда с самих Деланейских озёр, – довольным
тоном начал Актеон. – Пока что это диковинка даже для Эксона.
– Какие необычные
животные. Фонарь не может повредить им?
– О, моя добрейшая
Мириэль! Их панцирю не могут повредить ни горячие угли, ни удар мечом. Кстати…
я приготовил тебе в дар несколько из них…самых красивых.
Мириэль почувствовала
дыхание Актеона на своей щеке и поспешила отстраниться. Мужчина аккуратно, но
крепко обнял её сзади за талию и прижал спиной к своей груди.
– Сколько ты ещё
будешь отвергать меня? Неужели мои чувства к тебе не очевидны? Неужели
положение в обществе и богатство недостаточны, чтобы мы были вместе? – раздался
его шёпот, а горячее дыхание опалило ухо.