- Ну, - староста запустил руку в белую длинную бороду и подёргал
несколько раз, - ну, хм, с чего бы тогда начать?.. Мы в мире,
который называется Песок.
Староста покосился на команду Черепа и Костей, но не увидел
ожидаемых ехидных улыбок. Все слушали его с подлинным интересом.
Внутри него пробежали невидимые холодные муравьи. Неужели всё
настолько серьёзно? – подумал староста. Он собрался с мыслями и
продолжил:
- Наш мир – это одна огромная пустыня. Под поверхностью
существуют целые озёра и подземные реки – из них мы добываем
потребную нам воду. Некоторые источники пробиваются на поверхность
и образуют постоянные подпитываемые озерца, вокруг которых
возникают прекрасные оазисы.
Но больших озёр – и тем более морей – не существует. Мир не
терпит их. Даже если пробурить множество скважин и попробовать
выпустить на поверхность целую реку, Песок вмиг поглотит её. Самое
крупное озеро, о котором мне доводилось слышать – не более сотни
метров в самой широкой его части…
Вот такие дела, странники.
Мир Песка огромен. Можно идти на двадцать переходов, на двести
переходов, на две тысячи переходов от наших земель – и не
достигнуть края мира.
- Сколько километров в переходе? – быстро спросил Дирк.
- Столько, сколько может пройти обычный человек по этим пескам
днём в жару. Около десяти. Разумеется, тренированные культиваторы
могут пройти втрое и вчетверо больше.
Хммм…
В мире Песка много различных государств. Я знаю тридцать семь,
но, вероятно, их ещё больше. В основном, это королевства, собранные
в Империи, либо настолько сильные, что им не нужно ни с кем
объединяться. Есть несколько закрытых государств, и что там
твориться – никому не известно.
Но наша страна – это особый случай. Думаю, такой нет на всём
Песке.
Команда Черепа и Костей навострила уши. От того, что сейчас им
поведает старик, зависело очень многое.
- У нас -Община! – с гордостью продолжил староста. – Все мы
живём общинами, управляемыми советами старейших и достойнейших,
либо старостами, если деревня совсем маленькая, как наша.
- Хорошо ли в вашей Общине живётся старикам и беднякам? –
спросил Дирк то, что его волновало больше всего. Назваться-то можно
было как угодно.
- О! – воскликнул дед Хо. – Тут можете быть спокойны. Лучше, чем
где бы то ни было. Точнее сказать, бедность мы победили.