Та быстро-быстро закивала.
– Спасибо, – выдохнула затем она,
обращаясь, впрочем, не к Авлу, а к Александре.
– Не за что, – пожала та плечами. На
нее вдруг горой навалилась усталость. Неудивительно, впрочем: ночь
прошла без сна.
– Не смею более надоедать, – Авл
вновь поклонился и отступил в полумрак. Уполз куда-то и
незадачливый забияка Секст.
– Как тебя зовут? – задала вопрос
Александра, усаживаясь рядом с его несостоявшейся жертвой.
– Юлия Квинта, – выговорила та
дрожащими губами.
– А я Алекса, – сообщила она. – Будем
держаться вместе, Юлия? Глядишь, Дракон нами и подавится?
Вместо ответа девушка уткнулась лицом
ей в плечо и разрыдалась. Александра хотела, было, сказать ей
что-нибудь утешительное, но мысли словно загустели, голова
потяжелела, язык онемел, и прежде чем она успела понять, что с ней
такое происходит, Александра провалилась в сон. Впрочем, не прошло
и минуты, как плач Юлии стих – уснула и она. Вероятно, уснули все
тридцать несчастных, предназначенных в жертву ненасытному Владыке,
но Александра видеть этого, конечно же, уже не могла.
* **
Пришли в себя они все тоже почти
одновременно – и не в гнетущей полутьме Алтаря, а в светлой
квадратной комнате с низким потолком, каждый – в отдельном кресле,
пристегнутый к нему скрещенными ремнями. Освободиться от них,
правда, не составляло особого труда – замки открывались легким
нажатием пальца. Некоторые так и поспешили сделать, Александра,
однако, торопиться не стала, опасаясь подвоха.
– А где же Дракон? – нарушил молчание
кто-то сзади – за высокой спинкой кресла она не могла видеть, кто
именно, но голос был незнакомый.
С этого момента словно плотину
прорвало.
– Нет Дракона! Не прилетел!
– Не может быть!
– Мы что, все проспали?!
– А что если он нас уже… Того?
– В смысле – «того»?
– Ну, сожрал?
– Что-то уж ты больно хорошо
выглядишь для сожранного Драконом!
– Жрецы что-то такое говорили про
жизнь после смерти!
– Так вот ты каков, мрачный Орк!
– Не такой уж он и мрачный!
– Где мы? – негромко спросила из
соседнего кресла Юлия, обращаясь к Александре.
– Точно не знаю, – призналась та,
ободряюще улыбнувшись. – Но мы живы – это главное!
– А где Владыка? – не унималась
девушка.
– Похоже, это и есть Владыка, –
прошептала Александра.
Именно на что-то подобное она и
рассчитывала – с того самого момента, когда увидела на стене в
мастерской картину слепого маэстро Цейония. Дракон – вовсе не
сказочное чудовище! Он что-то вроде орбитального замка – только не
привязанного к планете, а способного летать меж звезд. Невероятно,
да, но все другие предположения еще более невероятны!