Алана замерла у двери, ведущей к
холлу у главной лестницы. Никогда еще ей не было так страшно, она
убеждала, но не могла заставить себя открыть тяжелую дверь и
подняться наверх - туда, где должен был быть праздник, где двумя
часами ранее собрались хозяева и их гости, подносили напитки слуги,
играли музыканты. Ей нужно было туда: вдруг кто-то остался наверху,
кто-то, кому нужна помощь. Вдруг мама лежала там, среди застывших
зеркал танцевального зала, и...
Прислонившись разгоряченным лбом к
мерзлому дереву, Алана вспоминала все, что читала о шепчущих, и не
могла припомнить в описаниях заговоров ничего похожего. Но что это,
если не магия? Разве может быть так тихо и мертво в обычном
доме?
Сверху, со второго этажа, донеслось
что-то похожее на стук, какой издает глиняная посуда, упавшая на
пол, а потом шорох и, кажется, человеческая речь. Это было так
неожиданно, что сердце девушки пропустило несколько ударов, и она
неосознанно надавила на дверь лбом, отчего та немного приоткрылась,
не оставив места сомнениям. В образовавшуюся щелочку Алана увидела
кусок роскошной лестницы, ведущей на второй этаж. Перила в одном
месте были проломлены, а рядом с ними лежал… Свет… Тело Марека,
кучера, лежало рядом. Спина его была изогнута так, будто им ударили
о перила как тряпичной игрушкой - и оставили, сломанного, валяться
рядом. Руки мужчины сжимали дубину. Под ним расползалось черное
пятно, и ей показалось, что она слышит тяжелый смрадный запах.
Не открывая дверь шире, Алана
присмотрелась к фреске над лестницей: по низу ее шли характерные
для портальной стены трещины. Мастер Оливер очень дорожил этим
изображением, он точно не разрешил бы открыть туда портал.
Единственная портальная стена, укрепленная, как и полагается,
располагалась у подножия лестницы и Алане видна не была.
Медленно и плавно она отворила дверь
наполовину, спрятавшись за косяком. Створка открылась тихо, без
скрипа, и взору испуганной девушки предстали еще три следа от
портальных окон, открытых в неположенных местах. Трещины,
расходящиеся кругами, чернели и за лестницей, и у самой двери, у
которой она стояла, и справа от основного входа. Сами порталы уже
были закрыты, остались только эти спиралевидные сетки. Алана вдруг
поняла, что не знает, насколько они глубоки, и может ли дом рухнуть
только потому, что трещины прорезают несущие стены.