Так что банька стояла заброшенная в зарослях малины и черемухи, смотрела исподлобья на редко проходящих мимо нее людей и хмурилась. Даже гадать в ней никто не осмеливался, так боялись нечистика.
Зато для свиданий место это годилось лучше любого другого. В начале весны черемуха дурманила приторно-сладким запахом, а потом живущий в ней соловей начинал сводить с ума своими трелями. А летом и того краше: пока ждешь дорогого человека, можно и малинку общипать. Однако сейчас Еленька выбрала это место не из-за его романтичности, а из чисто утилитарных целей: никто их там с Артыном не мог подслушать.
– Зачем звали, Еленира Мечиславовна? – сощурившись на девушку, поинтересовался Артын. Он привалился богатырским плечом к углу баньки. Банька крякнула, но сдюжила.
– Значит, Еленира да еще и Мечиславовна? – чуть с угрозой спросила Еленька, глядя, как ее визави грызет сорванную травинку. – А ведь неделю назад Еленюшкой была. Или забыл, как под окошком ходил, как слова разные шептал?
Артын вздохнул. Выплюнул травинку. Потянулся и сорвал новую.
– Шептал. Ходил, – нехотя признался он. – Ну так вы тогда свободной были, Еленира Мечиславовна, а теперь вы невеста.
– И что? – удивилась Еленька. – Я же тебе жениться не предлагаю.
– А что вы предлагаете?
Еленька смутилась. Вот как этому тугодуму намекнуть-то на то самое?
– Артынушка! – ласково завела Еленька. – А помнишь, как ты меня называл?
– Помню, Еленира Мечиславовна!
Тьфу ты! Вот остолоп! Еленька погасила гневный пламень во взоре и продолжила обольщать бывшего ухажера:
– А сейчас чего же так не зовешь?
– Да как я могу, Еленира Мечиславовна? Когда вы почти жена чужая.
– Тебя-то это каким боком касается? – не выдержала Еленька. – От тебя убудет меня приласкать? А еще клялся-божился мне кой-чего показать! И?
Артын едва не поперхнулся травой. Заплевался, закашлялся.
– Чур меня! Вы как хотите, Еленира Мечиславовна, но я играть с огнем не желаю!
– Да каким огнем, Артын?
– Да с таким! Вас кто замуж-то за себя берет? Чародей! Сам Серебряный Лунь!
– Так не тебя берет! А меня!
– Так об том и речь! А ежели он узнает, что я вас пару раз прижал… – Артын втянул голову в плечи, испуганно оглянулся и понизил голос, – у овина.
– Один раз у овина, – начала загибать пальцы Еленька. – Другой раз у курятника. Третий раз…