Ну, матрос лодку словил, князю помог забраться в нее. Сели, и понесло лодку по волнам. Крутит, вертит, того и гляди потонут! Но ничего. Сутки их так помотало и принесло в неведомые земли.
Там около какого-то города вышли они из лодки. Голодные, усталые. В какой стороне земля его и как туда добраться, князь не знает.
– Что делать-то будем? – князь спрашивает.
– А что? Работу работать надобно, – отвечает матрос. – А то с голоду умрем. Ты что делать-то умеешь?
А князь ничего и не умеет. Не княжеское это дело работать.
– Ну ладно, – говорит ему матрос. – Я рыбу буду ловить, а ты мне пособляй.
Вот смастерил матрос из чего-то удочку, забросил. Выловил рыбину огроменную. Стали делить. Матрос отрезал большую часть, а голову князю протягивает: твоя, мол, доля. Тот рассердился:
– Как ты делишь-то? Я ведь князь!
– Это ты там князь был! А здесь ты у меня на подсобных работах был. Короче, бери, что дают. И прощевай! Я на корабль пойду наниматься, а ты голову на рынке в городе продашь, и какой-никакой грош заработаешь.
Ну, князю делать нечего, засунул голову рыбью в какой-то мешок завалящий и пошел, понурившись, в город: рыбью голову продавать.
Вот входит он в ворота, а к нему стражники:
– Показывай давай, что у тебя в мешке!
– Так рыбья голова там!
– Ничего не знаем. У нас вчера смертоубийство приключилось: человека убили и разрубили. Тело есть, а головы нет. Вот ищем!
Отрыл князь мешок, а там – батюшки светы! – голова человечья отрубленная. Ну, князя-то и схватили.
Как он ни отнекивался, но ему не поверили и повели на площадь вешать. Подняли на эшафот, петлю накинули. Князь смотрит, а мимо матрос давешний идет. Он как закричит:
– Держите его! Это он мне голову подсунул!
Только кто его и слушать-то будет. Уж доску из-под ног выбивают. Задергался князь, да и с кресла на пол и свалился.
Смотрит: он на полу во дворце своем княжеском. И никакого наводнения в помине нет. А матрос стоит перед ним как ни в чем не бывало.
– Так об чем ты меня, князь, спросить хотел? – это матрос так спрашивает, а сам чуть ли не в глаза смеется.
Князь замахал на него руками.
– Ни об чем я тебя спрашивать не хочу. Только уезжай, Даждьбога ради, ты из нашего города. И чтобы я тебя больше никогда не слышал и не видел.
– А кабатчику что скажете?
– А кабатчику по сусалам дам, чтобы больше меня в беду не вводил. И так сегодня заснуть не смогу.