В XIX столетии вырабатывается единый для представителей различных классов тип мужской одежды – костюм, состоящий из фрака (сюртука или пиджака) и брюк иногда дополненный жилетом. Уходят в прошлое яркие расцветки, нарядные воротники и манжеты. Преобладающими становятся черные и серые тона. Значительным переменам подвергается костюм женщин, неоднократно испытывавший влияние сменявших друг друга мод.
Однако отличительные особенности одежды свидетельствуют не только о принадлежности ее обладателя к той или иной стране и эпохе. Издавна одежда должна была указывать и на социальный статус человека. Этой цели служили различия в качестве ткани и в покрое, расцветке, отделке.
Интересные факты, подчеркивающие особенности одежды представителей разных сословий, можно найти в «Истории костюма» М.Н. Мерцаловой: «.. В Англии в XIV веке купцы носили пеструю длинную или полудлинную одежду, войлочные шляпы, шнурованную обувь типа полуботинок и должны были иметь раздвоенную бороду. Моряки – толстую широкую куртку до колен и шпагу на боку, ремесленники – особые отличительные знаки с эмблемами их ремесла, пояса с привешенными на них кошельками и ножами, отделанными серебром. Доктора, хирурги, законоведы и приказные – длинную широкую одежду, при этом цвет ее говорил о профессии: врачи носили темно-синюю и голубую одежду из тафты и полотна, судейские чиновники – разноцветную, полосатую или двуцветную с богатым поясом в серебряной оправе и т. д.»
Так, римские сенаторы носили тогу с пурпурной каймой, а императоры – накидки пурпурного цвета. У древних иранских народов (в том числе, очевидно, и у кочевников причерноморских степень – скифов) цвет одежды определялся принадлежностью к той или иной касте. Белые ткани служили облачением для жрецов, красные – для воинов, а синие и желтые – для простых скотоводов и земледельцев. Царь же, являвшийся выходцем из касты воинов и представителем своего народа, носил красную одежду с лентами других цветов – белого, синего и желтого.
Иногда социальную принадлежность определяла какая-либо деталь наряда. Например, в Древнем Вавилоне свободные женщины, в отличие от рабынь, должны были выходить из дома с покрывалом на голове.
Яркий пример различия костюма по сословному принципу дает дореволюционная Россия, где, как известно, со времен Петра Великого дворяне одевались по-европейски, а народные массы (в первую очередь крестьянство) долгое время продолжали оставаться хранителями вековых традиций.