Девушка возвращалась из любимой башни и уже, почти – ощущала спокойствие и решительный настрой для беседы с отцом. Оставалось пройти ещё один пролёт крутой, извивающейся лестницы, и скоро она окажется в коридоре, а там и до галереи, ведущей в административное крыло императорского дворца совсем недалеко.
Спустилась с лестницы и оказалась, ненадолго, в полутёмном и безлюдном коридоре. И тут, со спины, кто-то – совершенно неожиданно, подскочил и обхватив одной рукой за плечи, вторую – сильно прижал к лицу Лорны, закрывая рот и лишая возможности крикнуть и позвать на помощь. Напавший упёрся своим носом в макушку девушке и срывающимся, злым шёпотом прошипел:
– Лорна, мерзавка! Долго ещё будешь бегать от меня! Моё терпение небезгранично! Или ты сама просишь своего старика выдать за меня, или я его убью – и ты всё равно станешь моей! Только, я уже не буду так любезно делать тебе предложение!
Лорна завертела головой, пытаясь сбросить удушающий захват ладони Гвэлла. А это был именно он – троюродный кузен, который ей прохода не давал. Потому что, видите ли, возомнил, что он самая достойная партия для наследницы Империи.
Лорна дёргалась, в попытке избавиться от захвата и негодующе мычала, выражая свою ярость и от самой ситуации, и от противных прикосновений Гвэлла. Тот резко развернул её лицом к себе, больно стукнув спиной о стену. Убрал ладонь с лица, чтобы, тут же приставить кинжал к её шее и предупреждающе зашипел:
– Только пикни – горло перережу, и рука не дрогнет! А потом, буду вместе со всеми оплакивать свою несчастную сестрёнку, убитую мерзавцами заговорщиками. А следующим на очереди – угадай, кто будет? Правильно, и до батюшки твоего доберусь.
– Ты ничего ему не сделаешь! Слышишь, ублюдок! – в самое ухо ненавистного кузена яростно отчеканила Лорна.
Гвэлл чуть сдвинул кинжал в сторону и, прислонившись лицом к щеке девушки, жарко зашептал:
– Не сделаю…, если согласишься быть моей, Лооорна… ты сама не понимаешь, от чего отказываешься… девочка, ну же…не сопротивляйся.
Рука Гвэлла заскользила по ноге, сминая юбку и больно впиваясь пальцами в нежную кожу… Этот гад так увлёкся своими пошлыми мечтами, что и сам не заметил, как убрал кинжал от непосредственной близости к её шее. Лорна, воспользовавшись этим, чуть расслабила мышцы, давая врагу ложную уверенность в близкой победе. А затем, изловчилась – и одним быстрым и сильным движением колена, с которого Гвэлл уже – сам же и задрал юбку, нанесла удар в то самое, чувствительное место… без которого эти мечты, так и грозили остаться лишь мечтами и плодом нездорового воображения.