— Колл, данная проблема не в тебе, а в ней, — вкрадчиво произнёс Архитектор.
И видя, что мужчина не собирается отвечать, продолжил:
— Ты завоевал особое доверие в нашей тайной организации и на твои промахи в этих амурных отношениях общее руководство посмотрит сквозь пальцы, но зелёный стажёр… Навряд ли они будут к ней снисходительны. Если Стелле Винтер не хватило самообладания в самом начале Пути, то что нам ожидать от неё, когда в следующий раз она отправится в независимое Путешествие между Реальностями? Ненароком, безумно влюбится и что тогда?
Сказанный слова о том, что Стелла может страстно влюбиться в кого-то, кроме Колла, обрушились на детектива колокольным звоном. В груди стиснуло, но Колл победил свою безудержную ярость и достаточно спокойно произнёс:
— Простите, сэр. Больше такого не повториться, сэр. Я гарантирую. Я буду за ней присматривать, даю слово, я…
— Не узнаю́ тебя друг, — Архитектор немедленно перешёл на приятельский тон, едва за ними сомкнулись двери специального лифта, и положил аккуратно руку на правое плечо детектива. — Подозреваю, будет лучше её немедленно забраковать и отослать на аннигиляцию.
Колл почувствовал как внутри что-то оборвалось. Как будто треснула особо тонкая струна его души. Пару секунд мужчина отчаянно боролся с собой, чтобы не метнуться на Эла, и хорошенько не вре́зать кулаком по его самодовольной физиономии. И плевать на субординацию и на все вытекающие из этого непредсказуемые последствия. Но здравый смысл одержал победу.
— Эл, настойчиво прошу как давнишнего друга, всего один дополнительный шанс, — проскрежетал детектив сквозь стиснутые зубы. — Если…
— Если что, Колл? — Эл недобро ощерился и взгляд его Коллу весьма не понравился.
— Ты прав, Эл, не будет никакого "если"! — контролируемая ярость охладила Колла и он начал чётче соображать. — Я лично дал обещание, а его хранить я прекрасно умею. Кому-кому, а тебе это известно лучше всех. И потом, должок за тобой скажем так и остался. Считай, настало время уплатить по счетам. И чтобы никаких официальных отчётов. Полагаю, мы хорошо поняли друг друга?
— И ты хочешь израсходовать мою ответную услугу его на эту пи….? — Договорить Колл Архитектору не дал.
Схватил за грудки, придавил к стене лифта и прошипел ему в лицо:
— Её зовут Стелла, хорошенько запомни?! Ещё раз услышу от тебя что-то подобное…