А на следующее утро мой завтрак
оборвал робкий стук. На пороге моей каюте стоял матрос.
— Капитан, там...
— Такое?
Мы вместе проследовали наверх. Все
наблюдатели к этому времени столпились у правого борта и пристально
смотрели на белую точку. Это был тот самый остров, только теперь
возле пальмы появилась большой красный крест, из тех, которые
рисуют на пиратских картах.
— Что нам делать, капитан? — спросил
один из матросов с длинной белой бородой. В глазах у него, впрочем,
как и у всех остальных, читался испуг. Очевидно, что никто не имел
ни малейшего желания проверять, что представляет собой таинственный
«клад».
— Ничего, — сказал я и сразу заметил,
как матросы немного расслабились. — Пока что...
Следовало ещё немного пронаблюдать за
развитием ситуации.
На следующий день все уже ждали
появления таинственного острова. И он действительно появился.
Теперь на пальме висела деревянная табличка с нарисованной на ней
стрелкой, которая указывала на крестик.
Но вовсе не это было самое
неприятное.
Остров... стал ближе.
Причём в два раза.
Причём на следующий день, — стрелок
стало больше дюжины, и все они были покрыты сверкающими гирляндами,
— до него остался всего один километр.
Было совершенно очевидно, что мы не
может и дальше игнорировать эту проблему.
Такими темпами остров может пойти на
таран.
Вариант был только один: проверить,
что именно там находится и так настойчиво зазывает «на себя
посмотреть». Вот только делать это было предельно опасно.
Разумеется, я собирался взять данную обязанность на себя, ибо
единственный мог оказать сопротивление кошмару, однако брать на это
дело Натаниэля было совсем необязательно.
Последний был капитаном данной
экспедиции; если мы его потеряем, это было страшный моральный удар.
Благо, к этому времени на корабле хватало людей с достаточным
уровнем психической нестабильности, чтобы стать моим носителем.
Я выбрал мужчину средних лет,
снарядил его и отправил на разведывательную миссию. Когда лодочку с
ним спускали на воду, я завладел его телом и уже сам стал грести в
сторону белого острова.
Остальные матросы стояли на верхней
палубе и провожали меня взволнованными взглядами.
Остров был неподвижным. Это было
довольно странно, потому что вскоре я обнаружил, что называть его
«островом» было неправильно. Нет, выглядел он действительно как
остров, — в представлении ребёнка, которого попросили нарисовать
последний на уроке изобразительного искусства, — однако у него не
было подводной части. Он просто лежал посреди моря, совершенно
плоский, точно вырез в пространстве.